MYLADY SOMMERBAND Band 03: HERZKLOPFEN IM ROSENGARTEN / LADY ODER KURTISANE? / (German Edition)

sah sie fassungslos an. „Ich kann es nicht glauben. Zuerst hat er etwas so Unentschuldbares getan, und dann gibt er es nicht einmal zu!“
    „Selbst mir gegenüber leugnete er es, also würde er es auch vor allen anderen tun“, erklärte Diana. „Wenn ich ihn beschuldigt hätte, hätte sein Wort gegen meins gestanden. Und wessen Wort, glaubst du, hätte in einem solchen Fall das größere Gewicht gehabt?“
    „Aber du hast den Leuten klargemacht, was geschehen ist, oder? Du sagtest ihnen, dass er dich geschlagen hat, obwohl er nicht den Anstand besaß, es einzugestehen. Immerhin sah man es deinem Gesicht doch an.“
    „Ja, Phoebe, allerdings bewies es noch lange nicht, dass Lord Durling an meinen Verletzungen schuld war. Warum sollte er schließlich die Frau schlagen, die er zu heiraten gedachte? Die Frau, die er angeblich so sehr liebte.“
    „Nach allem, was er getan hatte, behauptete er immer noch …“
    „Mich zu lieben?“ Diana nickte. „Doch, natürlich. Er spielte die Rolle des betroffenen Liebhabers sehr überzeugend.“
    „Oh Diana, was für eine fürchterliche Prüfung. Es ist unvorstellbar. Was sagte Tante Isabel dazu? Sie muss außer sich gewesen sein.“
    „Ja, das war sie. Nachdem Lord Durling gegangen war, kam sie zu mir aufs Zimmer. Und als sie sah, was er getan hatte, wollte sie ihn vor den Friedensrichter schleppen lassen. Ich flehte sie aber an, es für sich zu behalten.“
    „Warum? Du musst doch gewollt haben, dass er bestraft wird.“
    „Selbstverständlich. Nur war ich gerade erst neunzehn, Phoebe. Und ich hatte fürchterliche Angst vor ihm“, gab Diana mühsam zu. „Angst vor seiner Macht und was er damit tun könnte. Im Nachhinein gebe ich zu, dass es vielleicht ein Fehler war. Aber damals wollte ich nur davonlaufen und so tun, als wäre es nie geschehen.“
    „Also kehrtest du aufs Land zurück.“
    Diana nickte. „Ja. Meine erste so ungeduldig erwartete Saison war vorüber. Ich begegnete Lord Durling im April, wir verlobten uns im Mai, und noch vor Ende Juni war ich wieder in Whitley und schwor mir, nie wieder nach London zurückzukehren.“
    „Doch du bist wieder hier“, warf Phoebe leise ein. „Du hast eingewilligt, mit mir zu kommen, obwohl du wusstest, was dich erwarten könnte.“
    Diana drückte das Mädchen kurz an sich. „Ja, mein Schatz, aber wie ich schon sagte, es ist nicht so schlimm geworden. Es war einfach nur ein dummer Zufall, dass wir neulich im Park Lord Durling und Lady Ellen begegnet sind.“
    Doch Phoebe schien nicht beruhigt zu sein. „Jetzt verstehe ich, warum Lady Garthdale sich so benahm. Sie muss die Lügen gehört haben, die Lord Durling über dich verbreitet hat, und fürchtete, du könntest Lady Ellen beeinflussen.“
    „Ja, das wird es wohl gewesen sein.“
    „Aber du musst etwas sagen, Diana!“, rief Phoebe. „Lady Ellen kann diesen Mann unmöglich heiraten. Wenn er dich geschlagen hat, wird er sie auf die gleiche Weise behandeln.“
    „Hör mir zu, Phoebe. Du darfst nicht mit Lady Ellen oder ihrer Mutter sprechen, verstehst du mich?“
    „Aber …“
    „Kein Wort! Zu viel steht auf dem Spiel.“
    „Was könnte denn wichtiger sein, als Lady Ellen vor einer Ehe mit einem Ungeheuer zu retten?“
    „Jemanden zu retten, der mir nähersteht und lieber ist.“
    Phoebe hielt erschrocken den Atem an. „Du meinst, Lord Durling würde es eine andere Person büßen lassen, wenn du Lady Ellen alles sagst?“
    „Er würde alles tun, um den Ruf dieser Person zu zerstören. Und so herzlos es klingt, ich kann Lady Ellen nicht helfen, aber ich kann dieser anderen Person …“
    „Du meinst mich!“, brachte Phoebe atemlos hervor. „Diese andere Person bin ich! Mich möchtest du beschützen, nicht wahr?“
    Als Diana nicht antwortete, wurde Phoebe blass. „Ich wusste es. Und du hättest es mir nie verraten, habe ich recht?“
    „Ich weiß es nicht.“ Diana seufzte. „Ich hätte dir am Ende wohl die Wahrheit gesagt, wenn es nötig gewesen wäre. Auf keinen Fall möchte ich riskieren, deine Chancen auf eine gute Ehe zu zerstören, mein Kleines. Und nur wegen mir.“
    „Aber du hast doch keine Schuld, Diana! Du bist das Opfer dieser ganzen Geschichte. Es wundert mich überhaupt nicht mehr, dass du keinen Gedanken an eine Ehe verschwendest. Ich weiß nicht, ob ich je in der Lage wäre, wieder einem Mann zu vertrauen, wenn mir so etwas zugestoßen wäre.“
    Diana lächelte. „Aber natürlich. Es gibt viele sehr gute Männer, Phoebe –