Nacht der Hexen

Worte quollen ihm aus dem Mund.
    »Zeig mehr Respekt, Magier!«
    Der Dämon packte Sandford an den Schultern. Sandford kniff die Augen zusammen und sprach weiter.
    »Narr! Respektloser Narr!«
    Mit einem Brüllen hob der Dämon eine Hand und stieß sie Sandford in die Brust – nein, er stieß sie ihm
durch
die Brust, so dass seine Finger in Sandfords Oberkörper verschwanden. Die Muskeln in seinem Arm spannten sich, als quetsche er etwas zusammen. Sandfords Mund öffnete sich zu einem lautlosen Schrei. Der Dämon zog die Hand zurück, ohne dass ein Tropfen Blut zu sehen war, und ließ Sandfords Körper zu Boden fallen. Dann drehte er sich wieder zu mir um.
    Ein Schutzzauber kam mir auf die Lippen, aber ich schluckte ihn hinunter und zwang mich dazu, aufrecht zu stehen und seinen Blick zu erwidern, selbstsicher, aber ohne Herausforderung.
    Er kam zurück, und seine Hand schloss sich wieder um mein Kinn. Seine Augen forschten in meinen. Ich kämpfte gegen das Bedürfnis an, den Blick abzuwenden. Eine endlose Minute lang sah er mich einfach an … in mich hinein. Dann verzogen sich seine Lippen zu einem Lächeln, und er gab mich frei.
    Einen Moment lang stand er noch da und beobachtete mich; dann drehte er sich um und entfernte sich den Flur entlang. Nach ein paar Schritten hob er die Hände, und Antons Körper stürzte zu Boden. Ein scharfer Windstoß, heiß wie derGluthauch eines Ofens, hüllte mich ein und war gleich darauf verschwunden.
    Ich legte die Arme um meinen Oberkörper; trotz der Hitze zitterte ich. Als ich auf Sandford hinuntersah, stellte ich fest, dass sein Hemd weder zerrissen noch blutig war, als hätte ich mir nur eingebildet, was ich gesehen hatte. Ich stieg schaudernd über den leblosen Körper hinweg.
    Antons Leiche lag mehrere Schritte entfernt quer im Flur. Er lag auf dem Bauch, das Gesicht zur Wand gedreht, die Augen geschlossen. Als ich den Fuß hob, um über ihn hinwegzusteigen, zuckte der Körper. Ich fuhr zurück und stolperte gegen Sandford. Antons Körper zitterte und wand sich, hob sich einmal fast vom Boden; dann endlich lag er still.
    Ich versuchte mein hämmerndes Herz unter Kontrolle zu bringen. Langsam hob ich den Fuß von neuem. Kaufhausmagie, sagte ich mir. Aber das Mantra funktionierte nicht mehr – es traf nicht mehr zu. Es gab Dinge hier, die mir schaden konnten, Dinge, die mein Geist kaum erfassen konnte.
    Als mein Fuß sich über Antons Kopf hinwegschob, öffneten sich seine Augen, und ich fuhr mit einem Schrei zurück. Antons Kopf hob sich und bewegte sich ruckartig von einer Seite zur anderen. Dann drehte er sich, eine fast vollständige Drehung; Knochen krachten. Seine Augen trafen auf meine. Die leuchtend grüne Iris war verschwunden; stattdessen sah ich in trübe, gelbliche Scheiben mit riesigen Pupillen. Die Reptilienaugen richteten sich auf mich, groß und ohne zu zwinkern. Der Mund öffnete sich, und ein Strom von schrillem Geschnatter quoll daraus hervor. Dann richtete das Ding, das einmal Anton gewesen war, sich auf Finger und Zehen auf, nur wenige Zentimeter über dem Fußboden, und krabbelte hastig ins nächste offene Zimmer. Von dort hörte ichweiteres Geschnatter, dann das Kratzen von Nägeln, die sich rasch über den Holzboden bewegten.
    Ich schoss an der offenen Tür vorbei und rannte zur Haupttreppe, die ich zwei Stufen auf einmal hinunterstürzte. Auf halber Strecke brach die Stufe vor mir plötzlich entzwei. Ich stolperte und klammerte mich ans Geländer. Die nächste Stufe splitterte, dann die übernächste und die unter ihr; Holzteile verschwanden in einem schwarzen Loch darunter. Ich stürzte die Treppe wieder hinauf; in meinem Kielwasser hörte ich die Stufen knacken und brechen.
    Ich stürzte zur hinteren Treppe, den Blick fest auf die Türöffnung dort gerichtet. Etwas fauchte zu meinen Füßen, und ich hielt inne. Anton – oder das, was einmal Anton gewesen war – kauerte über Sandfords Leiche. Das Geschöpf zischte und gurgelte, als ich näher kam, aber sein Gesicht blieb dicht an Sandfords Oberkörper, als beschnupperte es ihn.
    Ich sah zurück zur Haupttreppe – jetzt war dort ein vier Meter tiefes Loch. Dann sah ich zu dem Wesen hin. Es hatte den Kopf immer noch nicht gehoben, schien nicht einmal zur Kenntnis genommen zu haben, dass ich da war. Wenn ich einfach drübersteigen – o Gott, das war ja wohl ein Witz! Ich schluckte den Horror hinunter und versuchte mich zu wappnen. Ein kurzer Anlauf, ein Sprung, und ich würde die Hintertreppe