Nacht über der Menschheit

uns besser daran, jetzt, da die Nahrung alle ist.«
    Katterson spürte einen stechenden Schmerz im Magen. Er war leer, und das würde auch bis zur abendlichen Essensausgabe so bleiben. Ohne diese Verteilaktionen hätte er gar nicht gewußt, woher der nächste Bissen kommen sollte. Zusammen mit dem kleinen Mann ging er durch die stille Straße, kletterte über Schutthaufen, ziellos immer weiter.
    »Mein Name ist Paul Katterson«, sagte er schließlich. »Ich wohne in der 47. Straße. Letztes Jahr wurde ich aus der Armee entlassen.«
    »Ah, einer von denen«, sagte der kleine Mann. Sie bogen in die Fünfzehnte Straße ein. Diese Straße war völlig zerstört – nicht ein Vorkriegshaus stand noch, am fernen Ende der Straße waren ein paar schäbige Zelte aufgestellt worden. »Hatten Sie seit der Entlassung Arbeit?«
    Katterson lachte. »Ein guter Witz. Mehr davon.«
    »Ich weiß – die Zeiten sind schwer. Meine Name ist Malory; ich bin Händler.«
    »Womit handeln Sie?«
    »Mit nützlichen Dingen.«
    Katterson nickte – offensichtlich wollte Malory nicht, daß er das Thema weiter verfolgte, also ließ er es fallen. Schweigend gingen sie weiter, der große und der kleine Mann, und Katterson konnte an nichts anderes denken als an seinen leeren Magen. Dann glitten seine Gedanken wieder zurück zu dem gerade zurückliegenden Ereignis: Zwei hungrige Männer jagten einen Hund. Mußte es so schnell dazu kommen? fragte Katterson sich. Was würde geschehen, wenn Nahrungsmittel immer knapper wurden und schließlich überhaupt nicht mehr zu bekommen waren?
    Dann zeigte der kleine Mann nach vorn. »Sehen Sie«, sagte er. »Eine Versammlung auf dem Union Square.«
    Katterson blinzelte und sah, wie sich weiter vorn eine Menschenmenge um eine Plattform versammelte, die öffentlichen Bekanntmachungen vorbehalten war. Er beschleunigte sein Tempo derart, daß Malory nur mühevoll Schritt halten konnte.
    Ein junger Mann in einer Militäruniform war auf die Plattform geklettert und stand leidenschaftslos der Menge gegenüber. Katterson sah zu dem Jeep, der in der Nähe stand, und registrierte automatisch, daß es ein Modell des Jahres 2036 war, also das neueste Modell, somit achtzehn Jahre alt. Nach etwa einer Minute hob der Mann eine Hand und bat um Ruhe; dann sprach er mit ruhiger, gelassener Stimme.
    »New Yorker Mitbürger! Ich habe eine offizielle Bekanntmachung der Regierung. Aus der Trenton-Oase ist gerade die Meldung gekommen, daß ...«
    Gemurmel hub in der Menge an. Man schien zu wissen, was kommen würde. »Aus der Trenton-Oase ist gerade die Meldung gekommen, daß aufgrund neuerlicher Notstände alle Lebensmittellieferungen nach New York City und Umgebung vorübergehend eingestellt werden. Ich wiederhole: Aufgrund neuerlicher Notstände in der Trenton-Oase werden alle Lebensmittellieferungen nach New York und Umgebung vorübergehend eingestellt.«
    Das Gemurmel in der Menge schwoll zu einem wütenden, scharfen Flüstern an, während jeder diese neueste Wendung der Ereignisse mit seinem Nachbarn besprach. Es waren kaum unerwartete Neuigkeiten – Trenton protestierte schon seit längerem gegen die Last, das hilflose, ausgebombte New York zu ernähren, und eine kürzliche Flutkatastrophe hatte ihnen die gute Gelegenheit gegeben, sich aus der Verantwortung zu drücken. Katterson stand schweigend da; durch seine Größe überragte er die Umstehenden. Er konnte nicht glauben, was er da eben gehört hatte. Er schien in Gedanken weit weg zu sein, fast geistesabwesend, dachte über die Haltung des Soldaten auf der Plattform nach, betrachtete seine Rangabzeichen, dachte an alles mögliche, nur nicht an die Folgen der Bekanntmachung – und dabei mußte er noch den ständig wachsenden Hunger unterdrücken.
    Jetzt sprach der Uniformierte wieder. »Ich habe noch eine Mitteilung des Gouverneurs von New York, General Holloway: Er läßt sagen, daß alles unternommen wird, um New Yorks Lebensmittelversorgung wieder in Gang zu bringen und daß Botschafter zur Baltimore-Oase entsandt worden sind, um Lebensmittellieferungen zu erbitten. In der Zwischenzeit werden – beginnend mit dem heutigen Abend – die Essens-Ausgaben in New York bis auf Widerruf eingestellt. Das ist alles.«
    Behutsam kletterte der Soldat von der Plattform und bahnte sich seinen Weg durch die Menschenmenge zum Jeep. Er stieg schnell ein und fuhr davon. Offensichtlich war er ein wichtiger Mann, dachte Katterson, denn Jeeps und Treibstoff sind seltene Güter, die nicht