Nachtflug Zur Hölle

sehr stark.«
    »Aber welches Ziel haben Sie? Was tun Sie hier? Warum haben Sie das Fisikus-Institut angegriffen?«
    »Um ausländische Truppen aus Litauen zu vertreiben«, antwortete der General. »Ich zerstöre Nachrichtenzentralen, Radarstationen, Kraftwerke und Flugplätze – nun halte ich festen Platz und plane die nächste Offensive. Fisikus gehört jetzt Litauen.« Er machte eine Pause, starrte Snyder forschend an und fragte: »Was ist Ihr Ziel hier, Hauptmann?«
    »Das ist geheim, Sir.« Haskell brachte Snyder einen Ausdruck. Die Botschaft hatte ihnen ein neueres Fotos von General Palcikas gefaxt.
    Die Ähnlichkeit war unverkennbar. Snyder zeigte es auch Trimble.
    »Nehmen Sie ihm die Fesseln ab – aber die Pistole bekommt er erst zurück, wenn er geht.«
    Palcikas lächelte über diese Vorsichtsmaßnahme. »Ah, ein Geheimunternehmen«, sagte er, als er wieder frei war. »Kleines Team, begrenztes Ziel, wenig Verluste, Geiselbefreiung? Sie stehlen Geheimformeln wie in James-Bond-Filmen?« Er musterte Briggs, Ormack und McLanahan. »Das sind keine Marines. CIA? Spione?« Er schüttelte den Kopf, starrte Ormack an und nickte ihm zu. »Nein, keine Spione, Aber Sie sind hoher Offizier. Vielleicht der Kommandeur? Sie sehen aus wie Kommandeur.«
    Snyder warf Ormack einen warnenden Blick zu – keine Namen, keine Fragen, offiziell sind wir gar nicht hier-, und der General nickte, um zu zeigen daß er verstanden hatte. »Ich freue mich. Sie kennenzulernen«, sagte Snyder und streckte dem Hünen seine Rechte hin, die Palcikas kräftig schüttelte. »Ich habe schon viel von Ihnen gehört, seit Sie nach Litauen heimgekehrt sind. In Amerika sind Sie sehr populär. «
    »Kluger Mann!« sagte Palcikas breit grinsend. »Ich hielt Sie zuerst für General wie ich, aber Sie sind für General zu klug – vielleicht Sergeant, ja?« Die Amerikaner lachten laut – Palcikas’ Charme war unwiderstehlich. »Keine Namen, Unternehmen ist geheim. Sie wissen von mir… vielleicht doch Spione.« Er zuckte nonchalant mit den Schultern. »Macht nichts. Sie haben uns geholfen, und dafür danke ich Ihnen. Was haben Sie jetzt vor?«
    »Im Augenblick will ich vor allem hier raus«, antwortete Snyder.
    »Ganz einfach«, sagte Palcikas und schlug Ormack und Snyder auf die Schulter. »Wir nehmen Sie mit. Sie wollen zu ihrer Botschaft?
    Zur ›Stadt des Fortschritts‹? Ja, wir bringen Sie hin. Schwere Bewachung, auf Lastwagen versteckt, niemand merkt was. Okay?«
    Snyder wollte bereits dankend ablehnen, aber dann dachte er doch über dieses Angebot nach. Eine SEA HAMMER oder Super Stallion mußte mindestens zweimal fliegen, um die im Fisikus festsitzenden Marines rauszuholen – und bei Tageslicht würde jeder Flug hundertmal gefährlicher als der vorige sein. Außerdem ließ ihr Unternehmen sich dann unter keinen Umständen mehr geheimhalten. Der Hauptmann wandte sich an Trimble und zog ihn einige Schritte beiseite.
    »Ich lege mein Leben verdammt ungern in die Hände von Leuten, die ich nicht kenne, aber das hier sind Einheimische. Sich die Unterstützung von Einheimischen zu sichern, wird immer wieder empfohlen. Und wenn eine Echo oder Hammer kommt, um uns rauszuholen, kann sie auf der ganzen Strecke beschossen werden.«
    »Wenn Sie mich fragen, sollten wir so schnell wie möglich aus dem Fisikus verschwinden, Sir«, antwortete Trimble. »Unser Auftrag ist ausgeführt: Wir haben den Kerl, wir haben das Geheimmaterial. Ich bin dafür, schnellstens abzuhauen.«
    »Dafür bin ich auch«, bestätigte Snyder. Er sprach Palcikas an:
    »Wir akzeptieren Ihr Angebot dankend, General – unter folgenden Bedingungen: Ich muß wissen, welche Strecke wir fahren, niemand bekommt die Augen verbunden, wir behalten unsere Waffen, und in jedem Fahrzeug sitzen gleichviele Litauer und Amerikaner.«
    Der Funker übersetzte, was Snyder gesagt hatte, und Palcikas nickte zustimmend. »Sehr vorsichtig, Hauptmann, aber Vorsicht ist gut. Mein Wort, daß Bedingungen erfüllt werden.«
    »Danke, General. Vielleicht können Sie die Waffen im ersten Stock dieses Gebäudes brauchen – dort lagert die Ausrüstung eines ganzen Bataillons.«
    »Waffen sind immer gut, junger Hauptmann«, sagte Palcikas lächelnd. «Wenn Sie gestatten, lasse ich Soldaten kommen, um abzuholen.«
    »Wenn wir abfahren, können Sie alle haben«, sagte Snyder. »Aber nicht vorher.«
    »Sie sind sehr vorsichtig. Aber das gefällt mir. Gut, wir holen uns die Waffen, wenn Sie abgezogen sind.«