Nachtflug Zur Hölle

Truppen.
    »Nein, ich brauche bessere Optionen, General«, entschied der Präsident. »Ich brauche von allen Beteiligten nähere Angaben. Ich muß wissen, was Präsident Swetlow vorhat. Ich muß wissen, was Präsident Kapocius wünscht. Ich muß wissen, worauf wir uns da einlassen, sonst würde ich das Leben von Amerikanern leichtfertig aufs Spiel setzen.«
    Curtis schwieg einen Augenblick, während er über die verschiedenen Möglichkeiten nachdachte – und kam wie jedesmal zum selben Ergebnis.
    »Sir, selbst wenn Sie sich sofort zu Luftwaffeneinsätzen in Litauen entschließen«, sagte der General, »brauchen unsere in Europa stationierten Verbände etwas Zeit, bevor sie wirksame Einsätze fliegen können.«
    Der Präsident starrte ihn mißtrauisch, sogar vorwurfsvoll an, denn er wußte genau, worauf Curtis hinauswollte.
    »Die Air Battle Force aus Ellsworth wäre wie erwähnt erst in vierundzwanzig Stunden einsatzbereit«, fuhr Curtis fort, »und sie braucht einen vorgeschobenen Stützpunkt – zum Beispiel in England oder Norwegen. Aber wir haben zufällig einen fliegenden Verband, der schneller verlegt werden könnte und über einen Einsatzplan für genau diesen Notfall verfügt…«
    »Elliott«, sagte Sicherheitsberater Russell leicht angewidert. »Brad Elliotts Einheit, stimmt’s?«
    »Kurz vor Beginn der beiden Unternehmen in Wilna habe ich mit General Elliott gesprochen«, berichtete Curtis. »Bekanntlich hat er sich für einen Kommandeur, der vier seiner besten Offiziere im Feuer hatte, auffällig still verhalten. Auf Befragen hat General Elliott mich über ein Unternehmen informiert, das als Ergänzung des Unternehmens REDTAIL HAWK vorgesehen war. Wäre das ursprüngliche Unternehmen gescheitert, wäre es abgesagt worden, hätte General Elliotts Verband gemeinsam mit MADCAP MAGICIAN, einem Team der Intelligence Support Agency, einen neuerlichen Rettungsversuch unternommen.«
    »Mit wessen Genehmigung?« fragte der Präsident scharf.
    Als Curtis nicht gleich antwortete, nickte der Präsident langsam.
    »Aha, ich verstehe. Ohne Genehmigung. Elliott hätte dieses Unternehmen selbst befohlen, stimmt’s?«
    »Ich habe ihm angedroht, ihn einsperren zu lassen, wenn er das Unternehmen nicht sofort aufgibt und seinen Verband zurückbeordert«, fuhr Curtis fort. »Dieser Befehl ist ausgeführt worden.« Damit war die Frage des Präsidenten ohne weitere Erklärung übergangen worden, was ihn noch wütender stimmte.
    Russell schüttelte den Kopf. »Ist er jetzt übergeschnappt? Verdammt noch mal, für wen hält sich Elliott eigentlich? Der gehört nicht eingesperrt – den sollte man an die Wand stellen und erschießen!«
    »Schon möglich«, bestätigte Curtis. »Andererseits lieber nicht, George, denn im Augenblick ist er unser bester Mann. Elliott hat starke Land-, Luft- und Seestreitkräfte zu einer geheimen, schlagkräftigen Kampfgruppe zusammengefaßt. Er hat über hundert Marines, zwei Kipprotor-Flugzeuge als Kampfzonentransporter und sechs modifizierte Bomber B-52, die offiziell gar nicht existieren. Er hat mir einen Plan vorgelegt, der die Vernichtung der Hälfte des weißrussischen Invasionspotentials in einer Nacht und die Rückholung unserer Marines aus dem Fisikus-Institut vorsieht. Mein Stab hat den Plan begutachtet und hält ihn für durchführbar, wenn die litauischen Streitkräfte uns etwas unterstützen. Und er kann in ungefähr vierzehn Stunden ausgeführt sein.«
    »In vierzehn Stunden!« wiederholte der Präsident ungläubig.
    »Aber Sie haben doch selbst von zwei bis drei Tagen Anlaufzeit für Luftwaffeneinsätze gesprochen…«
    »Sir, General Elliott hat seine Kampfgruppe bereits mobilisiert«, antwortete Curtis. »Spätestens morgen abend – etwa fünfzehn Uhr hiesiger Zeit – kann unser Kampfverband über Litauen sein. Ich möchte Ihnen und Ihrem Stab das Unternehmen erläutern und schlage zunächst vor, Elliotts Verband Starterlaubnis für den Flug von Nevada zu seinem Bereitstellungsraum über der Ostsee zu erteilen. Sollte sich die Lage bessern, können wir ihn zurückrufen oder nach Thule in Grönland beordern, wo Elliott ihn ursprünglich stationieren wollte.«
    Curtis machte eine Pause und versuchte, die Stimmung des Präsidenten und seiner Berater einzuschätzen. Der Präsident wirkte zweifelnd, aufgebracht und fuchsteufelswild – aber er zog wider Erwarten nicht über Elliott her. Und seine Berater schwiegen geflissentlich, als fehle ihnen der Mut, sich hinter einen mutigen,