Nachtflug Zur Hölle

Palcikas nur Augen für Anna. Als sie seinen Blick erwiderte, wußte er sofort, daß ihre Liebe stärker geworden war und von Tag zu Tag weiterwachsen würde. Vielleicht gibt es doch etwas Größeres, als für sein Land zu kämpfen, dachte Palcikas; vielleicht war es besser, für Menschen zu kämpfen – für Angehörige, Freunde und Mitbürger. Und nach die-522
    sem Sieg war es vielleicht wirklich Zeit, daß die alten, kampfesmüden Soldaten abtraten, um jüngeren Löwen Platz zu machen. Wie sollten die Jüngeren sonst erkennen, welchen Wert es hatte, ihre Heimat, ihr Volk und ihre Lebensart zu verteidigen?
    Palcikas sah, daß Alexei Kolginows Namensarmband noch immer fest um die Parierstange des Staatsschwerts geschlungen war. Er berührte es in stillem Gedenken an einen gefallenen Kameraden, beließ es aber als Symbol der Vereinigung von Altem und Neuem an seinem Platz. Dann wandte er sich an Manatis und übergab ihm das Schwert. »Achten Sie gut darauf, Georgi.« Der junge Korporal war sichtlich verblüfft, aber Palcikas lächelte nur, ohne ihm weitere Befehle zu erteilen. Er winkte Anna zu sich heran und küßte sie auf die Wange, als sie sich über ihn beugte.
    »Komm mit mir, Anna« bat er sie, während die Abgeordneten weiter jubelten und klatschten. »Bleib bei mir.«
    Sie nickte mit Tränen in den Augen, schlang ihm die Arme um den Hals und küßte ihn. Dann verdrängte sie den Verteidigungsminister höflich, aber energisch von den Rollstuhlgriffen und schob Dominikas Palcikas aus dem Plenarsaal, aus dem Parlamentsgebäude und in die warme Frühlingssonne hinaus.
    »Ich glaube«, sagte Dr. Virkutis zu dem Präsidenten, während der Beifall anhielt, »unser Held hat endlich einmal auf mich gehört.«
High Technology Aerospace Weapons Center, Nevada
28. April, 05.45 Uhr
    »Das find’ ich echt beschissen«, sagte Hal Briggs erbittert.
    An diesem grauen, kalten Morgen stand Briggs mit Brad Elliott, John Ormack, Patrick McLanahan, Wendy Tork, Angelina Pereira, Paul White, Kelvin Carter und weiteren hohen Offizieren und Ingenieuren aus dem High Technology Aerospace Center sowie dem MADCAP-MAGICIAN-Team der Intelligence Support Agency auf dem Vorfeld vor dem kleinen Abfertigungsgebäude. Selbst Fryderyk Litwy, der junge litauische Sicherheitsoffizier, den MADCAP-MAGICIAN im November des vergangenen Jahres gerettet hatte, war heute anwesend.
    Vor dem Abfertigungsgebäude stand ein Transporter C-22B: eine modifizierte Verkehrsmaschine Boeing 727, die ohne ihre USAF-Markierungen wie ein ganz normales Verkehrsflugzeug aussah.
    John Markwright, Stellvertreter des Direktors sowie Chefermittler der U. S. Defense Intelligence Agency, drehte sich um, funkelte Briggs an und fragte scharf; »Was haben Sie da gesagt, Hauptmann?«
    »Daß das echt beschissen ist, Mann!«
    »Hören Sie, ich …«
    »So, das reicht!« unterbrach Elliott die beiden. »Hal, Sie halten gefälligst die Klappe.«
    Briggs wandte sich ab, trat ein paar Schritte beiseite und murmelte dabei vor sich hin.
    »Wissen Sie, ein Teil des hiesigen Problems ist ein auffälliger Mangel an Disziplin, General«, sagte Markwright gekränkt. »Obwohl ich stellvertretender Direktor der National Security Agency und Sonderbeauftragter des Präsidenten bin, haben mich Ihre hochnäsigen Offiziere seit meiner Ankunft wie den letzten Dreck behandelt.«
    »Vielleicht gefällt uns nicht, was Sie tun«, warf McLanahan ruhig ein. »Vielleicht halten wir es sogar für falsch, was Sie tun.«
    »Der Präsident ist anderer Meinung, Oberst«, sagte Markwright mit einer wegwerfenden Handbewegung.
    »Aber allein aufgrund Ihrer Empfehlungen«, stellte Ormack fest.
    »Ich glaube nicht, daß Sie einen einzigen gottverdammten Vorschlag berücksichtigt haben, den wir oder das Pentagon für die weitere Behandlung des Falls David Luger unterbreitet haben.«
    »Mein Stab und ich haben jeden einzelnen Vorschlag unvoreingenommen geprüft – darunter auch die verrückte Idee, ihn einfach hierzulassen«, antwortete Markwright. »Trotzdem sind wir übereinstimmend der Auffassung, daß er in Isolierhaft gehört, bis seine Befragung abgeschlossen ist, und der Einsatz der Old Dog keiner Geheimhaltung mehr unterliegt – und bis meine Ermittlungen abgeschlossen sind.« Er musterte sie nacheinander mit eisigem Blick.
    »Und solange meine Ermittlungen andauern, wären Sie alle gut beraten, mit mir zusammenzuarbeiten, anstatt mich mit Ihren verdammten Kontrollen und Sicherheitsbestimmungen zu nerven.