Nachthaus

der Vitrine eines Monstrositätenkabinetts angaffte.
    Das Leid in diesen Augen war so groß, dass es Winny fast erstickte. Er fühlte sich, als sei auch er in einem versiegelten Glasbehälter in ein Konservierungsmittel eingelegt und für den Winter in die dunkle Speisekammer von etwas gestellt worden, das kleine Jungen fraß. Als er endlich wieder atmen konnte, war er beinah erstaunt darüber, dass er keine Flüssigkeit in seine Lunge sog.
    Gemeinsam mit der Luft atmete er auch das Wiedererkennen ein. Der Mann in dem Sack war dieser gemeine Nachbar, der einen mit einem Blick vernichten konnte und dessen üblicher Gesichtsausdruck zu sagen schien, er sähe keinen echten Unterschied zwischen Kindern und Ungeziefer. Er war Politiker gewesen, Senator oder so was, und wäre beinah ins Gefängnis gekommen, und jetzt war er in Gefangenschaft, mit Leib und Seele, mit Herz und Verstand.
    Die Augen des Senators sagten: Hilf mir! Sie sagten: Um Gottes willen, hol mich hier raus, reiß ein Loch in diesen Sack, lass die Flüssigkeit ablaufen, gib mir wieder Luft und Leben!
    Aber diese leise kleine Stimme in seinem Inneren sagte Winny, wenn er die Flüssigkeit aus dem Sack abließ, damit der Mann rauskonnte, würde der Sammler solcher Ausstellungsstücke sofort Bescheid wissen und in Wut geraten. Der Sammler würde ihn und Iris konservieren, um sich zu rächen, oder er würde sie beide mit etwas besprühen, was ihr Inneres nach außen stülpte, wie Salz es bei Raupen tat, oder er würde sie anzünden und zusehen, wie sie im Todeskampf zappelten. Winny hatte einen Jungen gekannt, der so war, ein Junge namens Eric, der Insekten solche Dinge antat, und das Geschöpf, das in den Wänden sang und in diesem Pendleton herumschlich, schien ein Seelenverwandter von Eric zu sein.
    Iris sprach für keinen anderen mehr, sondern nur noch zu sich selbst, als sie flüsterte: »Ich fürchte mich.«
    Als Winny seine Aufmerksamkeit von dem Senator abwandte, blickte Iris ihm nicht nur in die Augen, sondern sie sah ihn eindeutig, was vorher nie der Fall gewesen war. Sein von Furcht ersticktes Herz hatte wie verrückt geschlagen, um sich aus einer zupackenden Faust zu befreien; plötzlich schien es, obwohl es nicht langsamer schlug, aus der Gefangenschaft auszubrechen. Jetzt rankte sich eine Form von wilder Aufregung an seiner Furcht empor, nichts so Prachtvolles wie Jubel, lediglich eine zerbrechliche Freude darüber, dass sie ihn brauchte und ihm zu vertrauen schien. Es ging nicht darum, dass er ein Junge und sie ein Mädchen war, sondern nur um eine wohltuende Zufriedenheit, weil er ein Ziel von echtem Wert hatte, jemanden, der Hilfe brauchte und dem er helfen konnte, und eine Chance, sich selbst zu beweisen, dass er nicht der Versager war, für den sein Vater ihn zweifellos hielt.
    Er wagte es, Iris an der Hand zu nehmen, und sie wagte es, das zuzulassen. Er führte sie an dem entlang, was er für die Westwand dieses riesigen Raumes hielt, in die Richtung, von der er glaubte, es müsse Norden sein.
    Sie hatten erst wenige Schritte zurückgelegt und waren aus den Schatten in tröpfelndes gelbes Licht gelangt, als ein Geräusch über ihnen ihre Aufmerksamkeit auf die Decke lenkte. Hoch oben schlängelte sich zwischen einem Dickicht aus Rohr leitungen und Kolonien leuchtender Pilze etwas voran, das mindestens so groß wie ein ausgewachsener Mann, aber geschmeidiger war. Trotz seiner Größe bewegte es sich mit der Selbstsicherheit einer Kakerlake an der Decke voran.
    Winny flüsterte: »Lauf« und zog Iris in einhüllende Schatten, fort von der Wand und zwischen die Palisaden aus uralten Geräten und Kellerregalen und unbekannten Gegenständen.
    * * *

Dr. Kirby Ignis
    Dort draußen in der nächtlichen Landschaft war der Himmel einen Moment lang ein zeitloses schwarzes Meer und die Sterne waren Treibeis, die Luft unbewohnt. Auf Bodenhöhe stand die Natur, die radikal umgestaltet worden war, so still, als sei sie ein kolossaler Mechanismus, dem vorübergehend die Antriebsfähig keit abhandengekommen war. Im nächsten Moment blieb der Himmel ein zeitloses Meer und jeder Stern ein Punkt aus Eis, doch die Luft hieß die fliegenden Geschöpfe wieder willkommen, die sich gleichzeitig auf den Boden geschleudert hatten, die meisten klein, aber andere groß, und sie alle schwangen sich wiederholt zu dem verführerischen Mond auf – und tauchten wiederholt herab und fort von ihm. Am Westhang von Shadow Hill, auf der weiten Ebene, wo einst eine Stadt