Nachtkrieger

solle keinen Groll mehr gegen ihn hegen.«
    »Eigentlich bin ich derjenige, gegen den My Lady einen Groll hegt«, sagte Ivo, und seine Augen funkelten vor Heiterkeit. In dem Moment fiel Merewyn auf, dass sie ihn mochte, den neuen Lord von Alnwick, wenngleich ihr sein Begleiter ein Rätsel war. Ivo schnürte den Beutel auf, der an seinem Gürtel hing. Er nahm ein paar Münzen heraus und reichte sie Merewyn. »Ich würde dich gern dafür entlohnen, dass du dich so gut um meinen Freund gekümmert hast.«
    Merewyn lehnte kopfschüttelnd ab. »Das kann ich nicht annehmen, My Lord. Meine Familie hat sich vor langer Zeit dazu verpflichtet, den Lords von Alnwick zu Diensten zu sein. Als Gegenleistung erhielten wir unbeschränkten Zutritt zu den Wäldern. Wenn ich Eure Silbermünzen annehme, würde ich wortbrüchig.«
    »Aber du hast doch auch Brands Hasen angenommen«, sagte Ivo.
    »Die waren ein Geschenk, My Lord, so wie meine Heilkünste«, sagte sie und errötete, als Brand sie lächelnd ansah.
    »Und nun möchte ich dir mit diesen Münzen danken«, sagte Ivo.
    »Ihr mögt es ›Dank‹ nennen, aber ich glaube, es ist dennoch eine Art Lohn.«
    »Ist das nicht Haarspalterei?«
    »So ist das nun einmal, wenn man sein Wort gegeben hat und es halten möchte.«
    »Da magst du recht haben«, musste Ivo einräumen. »Und was hättest du gemacht, wenn Brand dich mit den Hasen hätte entlohnen wollen?«
    »Ich hätte sie angenommen«, erklärte Merewyn sachlich. »
Er
ist ja nicht der Herr von Alnwick.«
    »Aber sehr dankbar«, sagte Brand lächelnd. »Bei allen Heiligen, Ivo! Dein Land verfügt über mehr Verpflichtungen und Versprechen als die Krone von England.«
    »Dieses Versprechen ist wesentlich älter als die Krone von England, Sir. Seit vielen Generationen leben die Frauen meiner Familie als Heilerinnen in diesen Wäldern. Das war schon zu Zeiten der Urgroßmutter meiner Urgroßmutter so. Lange bevor Alnwick eine Dorfgemeinde war und England vereint, waren wir bereits verpflichtet, denen zu helfen, die unsere Hilfe brauchten.«
    »Ich jedenfalls bin froh, dass du hier warst, um mir zu helfen, ganz gleich aufgrund welcher Verpflichtung«, sagte Sir Brand.
    »Ich ebenfalls, auch wenn du mein Silber nicht annehmen möchtest«, fügte Lord Ivo hinzu.
    Als Sir Brand Anstalten machte, sich in den Sattel zu schwingen, durchfuhr Merewyn Enttäuschung. »Möchtet Ihr nicht eine Weile hereinkommen, bevor Ihr Euch wieder auf den Weg macht, My Lords?«, fragte sie und fügte hinzu: »Mein Tisch ist nicht allzu reich gedeckt, aber ich bin eine gute Köchin. Ich kann Euch Bier anbieten, und ein wenig Wein. Ihr seid mir herzlich willkommen.«
    »Das ist sehr großzügig, Merewyn, aber wir haben keine Zeit«, sagte Lord Ivo. »My Lady erwartet uns bereits. Es würde ihren Groll gegenüber Brand sicher nicht besänftigen, wenn wir erneut zu spät zum Abendessen erschienen.«
    »Ihr könntet es auf mich schieben, My Lord. Sagt ihr, ich hätte darauf bestanden, mir die Wunden Eures Ritters noch einmal ganz genau anzusehen, damit künftig auch andere Menschen von dieser wundersamen Heilung profitieren.«
    »Das würdest du sicher nicht wollen«, sagte Lord Ivo. »Oder möchtest du etwa, dass alle so stur werden wie er. Aber wir werden deine Gastfreundschaft vielleicht ein anderes Mal in Anspruch nehmen.«
    Noch war ein Streifen Abendrot am Himmel zu sehen, als Sir Brand sich in den Sattel seines Rotschimmels schwang. Merewyn blieb vor der Tür ihres Cottage stehen und sah den beiden Reitern hinterher.
    »Ich werde einen Krug Bier für Euch bereithalten, My Lords«, rief sie.
    »Ich werde eines Tages kommen, um es zu trinken«, versprach Sir Brand. Vor der Abzweigung nach Alnwick drehte er sich noch einmal um. »Leb wohl, Merewyn von Alnwood, und hab Dank.«
    Bevor die beiden Reiter in der Dunkelheit verschwanden, stieß Sir Brand einen Pfiff aus. Merewyn sah, dass ein großer Rabe aus einem Baum aufflog und sich auf seiner Schulter niederließ.
    Ihr stockte der Atem: Der heilige Vogel des Vaters, als Begleiter eines Ritters, dessen Wunden übermäßig schnell verheilt waren. Kein Wunder, dass die Zeichen so eindeutig waren. Die schweren Verletzungen und die Tatsache, dass er sich aus einem unerfindlichen Grund so schnell hatte auf den Weg machen wollen, hatten sie abgelenkt. Nun aber gab es keinen Zweifel mehr – Sir Brand und sein Begleiter waren umgeben von Magie wie ein Feuer von einem Schwarm Stechmücken. Es wäre interessant