Nachts

Begegnung mit dem Bibliothekspolizisten war ihm dieses Erlebnis stets vorenthalten geblieben.
    Ehrlichkeit, dachte er. Ehrlichkeit und Glaube. Und dann dachte er wieder: Die Strafe ist bezahlt. Die Strafe ist bezahlt, verdammt noch mal Er riß die beiden letzten Lakritzepackungen auf und knetete ihren Inhalt in seinen klebrigen, eklig riechenden roten Ball. Dabei betrachtete er das Heck von MOM’S TAXI. Er konnte weiße Abgase sehen, die hochstiegen und von der stürmischen Luft verweht wurden. Plötzlich wurde ihm klar, was er hier vorhatte.
    »Als ich die HighSchool besuchte«, sagte er, »habe ich einmal zugesehen, wie Schüler einem anderen Schüler, den sie nicht leiden konnten, einen Streich spielten. Damals war ich im Zusehen am besten. Sie nahmen einen Klumpen Modellierton aus dem Werkraum und stopften ihn in den Auspuff am Pontiac des Jungen. Weißt du, was passiert ist?«
    Sie sah ihn zweifelnd an. »Nein was?«
    »Der Auspufftopf wurde in zwei Stücke gerissen«, sagte er.
    »Eines auf jeder Seite des Autos. Sie flogen davon wie Granatsplitter. Weißt du, der Auspufftopf war die Schwachstelle. Ich nehme an, wenn der Rückstau der Abgase bis zum Motor gegangen wäre, hätte es die Zylinder aus dem Block geschossen.«
    »Sam, wovon redest du?«
    »Hoffnung«, sagte er. »Ich spreche von Hoffnung. Ich vermute, Ehrlichkeit und Glaube kommen doch etwas später.«
    MOM’S TAXI fuhr an, die Scheinwerfer bohrten ihr Licht durch die silbernen Regenschleier.
    Als die Tür der Bibliothek wieder aufging, zeigte die grüne Uhr am Armaturenbrett von Naomis Auto 20:06. Ein Mann und eine Frau kamen heraus. Der Mann, der sich mit einem Schirm unter dem Arm linkisch den Mantel zuknöpfte, war zweifellos Richard Price; Sam erkannte ihn sofort, obwohl er nur ein Foto des Mannes in einer alten Zeitung gesehen hatte. Das Mädchen war Cynthia Berrigan, die Bibliotheksassistentin, mit der er am Samstagabend gesprochen hatte.
    Price sagte etwas zu dem Mädchen. Sam glaubte, daß sie lachte.
    Plötzlich merkte er, daß er kerzengerade auf dem Schalensitz von Naomis Datsun saß und jeder Muskel vor Anspannung ächzte. Er versuchte sich zu entspannen und stellte fest, daß er es nicht konnte.
    Und warum ist das keine Überraschung für mich ? dachte er.
    Price hob den Schirm. Die beiden eilten darunter den Gehweg entlang, wobei die Berrigan eine Regenhaube aus Plastik über den Kopf streifte. Am Bordstein gingen sie auseinander, Price ging zu einem alten Impala von der Größe einer Kreuzfahrtjacht, die Berrigan zu einem einen halben Block entfernt geparkten Yugo. Price wendete auf der Staße um hundertachtzig Grad (Naomi duckte sich erschrocken ein wenig, als die Scheinwerfer in ihr eigenes Auto schienen) und hupte dem Yugo im Vorbeifahren zu. Cynthia Berrigan hupte ihrerseits und fuhr dann in die andere Richtung davon.
    Jetzt waren nur noch sie beide da, die Bibliothek und möglicherweise Ardelia Lortz, die irgendwo im Inneren auf sie wartete.
    Zusammen mit Sams altem Freund, dem Bibliothekspolizisten.

    7

    Naomi fuhr langsam um den Block zur Wegman Street. Etwa auf halbem Weg befand sich links ein unscheinbares Schild an einer schmalen Lücke in der Hecke. Darauf stand:
    ZULIEFERER DER BIBLIOTHEK
    Eine Windbö, die so stark war, daß sie den Datsun erschütterte, wehte über sie hinweg und brachte die Scheiben so stark zum Klirren, daß es sich wie Sand anhörte. Irgendwo in der Nähe ertönte ein berstendes Splittern, als ein großer Ast oder ein junger Baum bra
    chen. Dem folgte ein Poltern, als das Holz auf die Straße fiel.
    »Herrgott!« sagte Naomi mit dü nner, nervöser Stimme. »Das ge
    fällt mir ganz und gar nicht.«
    »Ich finde es auch nicht wahnsinnig toll«, stimmte Sam zu, aber er hatte sie kaum gehört. Er dachte daran, wie der Modellierton da
    mals ausgesehen hatte. Er hatte ausgesehen wie eine Blase.
    Naomi bog dem Schild folgend ab. Sie fuhren einen kurzen Weg entlang zu einer asphaltierten Be und Entladezone. Eine einzige orangefarbene Natriumdampflampe hing über dem asphaltierten Ladebereich. Diese warf ein starkes, durchdringendes Licht, in des
    sen Schein die Äste der Eichen um die Zone herum irre Schatten an die Fassade des Gebäudes tanzen ließen. Einen Augenblick schie
    nen zwei dieser Schatten am Fuß der Rampe zu verschmelzen, was einen fast menschenähnlichen Schatten ergab: Es sah aus, als hätte jemand darunter gewartet, der jetzt hervorkroch und ihnen entge
    genkam.
    Noch einen oder zwei