Nachts

sie, Kinder, weil sie Bären waren<, pflegte Ardelia zu sagen, und alle Kinder Ardelias brave Kinder
    nickten mit den Köpfen, weil sie einsahen, wie das möglich war.
    >Sie nahmen Goldlöckchens Kopf in die Küche und kochten ihn und aßen ihr Gehirn zum Frühstück. Alle waren sich darin einig, daß es köstlich geschmeckt hatte und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie noch heute.<«

    4

    Auf der Veranda herrschte Totenstille. Dave griff nach seinem Wasserglas und stieß es mit seinen zitternden Fingern beinahe vom Verandageländer. Im letzten Augenblick rettete er es, hielt es mit beiden Händen fest und trank in großen Zügen. Dann stellte er es hin und sagte zu Sam: »Überrascht es Sie noch, daß mein Alkoholkonsum ein wenig außer Kontrolle geraten ist?«
    Sam schüttelte den Kopf.
    Dave sah Naomi an und sagte: »Verstehst du jetzt, warum ich diese Geschichte nie erzählen konnte? Warum ich sie in diesem Zimmer eingeschlossen hatte?«
    »Ja«, sagte sie mit einer zitternden, seufzenden Stimme, die kaum mehr als ein Flüstern war. »Und ich glaube, ich verstehe jetzt auch, warum die Kinder nie etwas gesagt haben. Manche Sachen sind einfach zu monströs.«
    »Vielleicht für uns«, sagte Dave. »Für Kinder? Ich weiß nicht, Sarah. Ich glaube nicht, daß Kinder die Monster auf den ersten Blick erkennen. Ihre Eltern sagen ihnen, wie sie die Monster erkennen können. Und sie hatte noch einen Vorteil auf ihrer Seite. Erinnerst du dich, wie ich sagte, daß die Kinder aussahen, als würden sie aus einem tiefen Schlaf erwachen, wenn sie ihnen sagte, daß Erwachsene kamen? Auf eine komische Weise haben sie geschlafen. Es war keine Hypnose ich glaube jedenfalls nicht, daß es Hypnose war, aber es war wie Hypnose. Und wenn sie nach Hause gingen, konnten sie sich zumindest bewußt nicht mehr an die Märchen oder Plakate erinnern. Aber darunter, im Unterbewußtsein, erinnerten sie sich meiner Meinung nach ausreichend daran genau wie Sam tief unter der Oberfläche weiß, wer sein Bibliothekspolizist ist. Ich glaube, sie erinnern sich heute noch daran die Banker und Anwälte und Großfarmer, die einmal Ardelias brave Kinder gewesen sind. Ich sehe sie immer noch vor mir, in Matrosenblusen und kurzen Hosen, wie sie auf den kleinen Stühlen sitzen und Ardelia in ihrem Kreis ansehen, und ihre Augen sind so groß und rund wie Untertassen. Und ich glaube, wenn es dunkel wird und Stürme kommen, oder wenn sie schlafen und Alpträume kommen, dann sind sie wieder Kinder. Ich glaube, dann gehen die Türen auf und sie sehen die drei Bären Ardelias drei Bären , die mit ihren hölzernen Breilöffeln das Gehirn aus Goldlöckchens Schädel löffeln, und Baby Bär, der Ardelias Skalp wie eine blonde Perücke auf dem Kopf hat. Ich glaube, sie wachen schwitzend auf und fühlen sich elend und ängstlich. Ich glaube, das hat sie in dieser Stadt hinterlassen. Sie hat ein Erbe heimlicher Alpträume hinterlassen.
    Aber ich habe immer noch nicht vom Schlimmsten erzählt. Wißt ihr, diese Geschichten nun, manchmal auch die Plakate, aber hauptsächlich ihre Geschichten machten manchen solche Angst, daß sie Weinkrämpfe bekamen, oder sie wurden ohnmächtig oder was auch immer. Und wenn das passierte, sagte sie zu den anderen: >Senkt die Köpfe und ruht euch aus, während ich Billy oder Sandra oder Tommy mit zur Toilette nehme und dafür sorge, daß es ihm wieder besser geht.<
    Dann ließen alle im selben Augenblick die Köpfe sinken. Als wären sie tot. Als ich das das erstemal gesehen habe, wartete ich etwa zwei Minuten, als sie ein kleines Mädchen aus dem Zimmer geführt hatte, dann stand ich auf und ging zu dem Kreis. Als erstes ging ich zu Willy Klemmart.
    >Willy!< flüsterte ich und stieß ihn an der Schulter an. >Alles in Ordnung, Will?<
    Er regte sich nicht, daher stieß ich ihn fester an und wiederholte seinen Namen. Er bewegte sich immer noch nicht. Ich konnte ihn atmen hören irgendwie rotzig und schnarchend, wie Kinder das meistens so an sich haben, wo sie doch fast immer mit irgendwelchen Erkältungen rumlaufen , aber es war immer noch, als wäre er tot. Er hatte die Augen teilweise offen, aber ich konnte nur das Weiße sehen, und ein langer Speichelfaden hing ihm von der Unterlippe. Ich bekam Angst und ging zu drei oder vier anderen, aber keiner sah zu mir auf oder gab auch nur einen Laut von sich.«
    »Sie wollen sagen, sie hat sie verzaubert, richtig?« fragte Sam.
    »Daß sie wie Schneewittchen waren, nachdem sie den