Nachts

zurückbringen. Darüber werden sie nur lachen, und das machen sie sowieso schon zu oft.«
    >Nun<, sagte ich, >ich habe wohl nicht richtig verstanden, was du gewollt hast.«

    Wir standen hinter dem Ausgabeschalter, daher konnte man uns nicht ganz sehen, nur von der Taille aufwärts. Sie griff nach unten, faßte mich an den Eiern an, betrachtete mich mit ihren großen silbernen Augen und sagte: >Ich möchte, daß du es realistisch malst.< Ich brauchte einen Moment, bis ich begriffen hatte, was sie wirklich wollte. Doch dann konnte ich es nicht glauben. >Ardelia<, sagte ich, >du weißt nicht, was du sagst. Wenn ein Kind tatsächlich von einer Dampfwalze überfahren wird<
    Sie drückte mir die Eier so sehr, daß es weh tat , als wollte sie mich daran erinnern, daß sie mich buchstäblich in der Hand hatte, und sagte: >Doch, ich weiß es durchaus. Aber jetzt mußt du es wissen. Ich will nicht, daß sie lachen, Davey; ich will, daß sie weinen.
    Also gehst du jetzt wieder da rein, und diesmal machst du es richtig, ja?<
    Ich ging wieder in ihr Büro. Ich weiß nicht, was ich vorhatte, aber ich bekam alsbald eine Entscheidungshilfe. Auf dem Schreibtisch lag ein frischer Plakatkarton, daneben stand ein volles Glas Scotch mit Strohhalm und Minzezweig und ein Brief von Ardelia, auf dem stand: >D. diesmal solltest du viel Rot verwenden.<«
    Er sah Sam und Naomi ernst an.
    »Aber sie war nicht da drinnen gewesen, wißt ihr. Nicht einen einzigen Augenblick.«

    3

    Naomi brachte Dave ein frisches Glas Wasser, und als sie zurückkam, stellte Sam fest, daß ihr Gesicht leichenblaß und ihre Augenwinkel rot waren. Aber sie setzte sich ganz leise hin und bedeutete Dave, daß er fortfahren könne.
    »Ich habe getan, was Alkoholiker am besten können«, sagte er.
    »Ich habe das Glas leergetrunken und gemacht, was mir aufgetragen worden war. Eine Art Art Wahnsinn, könnte man wohl sagen war über mich gekommen. Ich verbrachte zwei Stunden an ihrem Schreibtisch, arbeitete mit einem Kasten billiger Wasserfarben, schüttete Wasser und Farben über ihren ganzen Tisch und scherte mich einen Dreck darum, was wohin spritzte. Am Ende hatte ich etwas, woran ich mich nicht gerne erinnere aber ich kann mich erinnern. Es war ein kleiner Junge, der über die ganze Rampole Street verstreut war, mit einem Kopf, der wie in der Sonne geschmolzene Butter aussah. Der Fahrer der Dampfwalze war nur eine Silhouette, aber er sah zurück, und man konnte ihn deutlich grinsen sehen. Dieser Typ tauchte immer wieder in den Plakat en auf, die ich für sie gemalt hatte. Er hat das Auto auf dem Plakat ge
    fahren, das Sie erwähnt haben, Sam, von wegen nie mit Fremden fahren.
    Mein Vater hat das Haus etwa ein Jahr nach meiner Geburt ver
    lassen, einfach so verlassen, und heute habe ich eine Vorstellung davon, wen ich auf diesen Plakaten immer malen wollte. Ich habe ihn immer den dunklen Mann genannt, und ich glaube, er war mein Dad. Ich denke, Ardelia hat ihn irgendwie aus mir herausgelockt.
    Jedenfalls, als ich ihr das zweite Plakat bracht e, hat es ihr sehr gut gefallen. Sie hat sogar gelacht. >Perfekt, Davey !< sagte sie. >Das wird den kleinen Rotznasen einen ganzen Berg Benimm einbleuen! Ich hänge es sofort auf !< Und das hat sie gemacht, vor dem Ausgabe
    schalter in der Kinderbibliothek. Und während sie es tat, habe ich etwas gesehen, bei dem mir wirklich das Blut gefroren ist. Wissen Sie, ich kannte den kleinen Jungen, den ich gezeichnet hatte. Es war Willy Klemmart. Ich hatte ihn gezeichnet, ohne es zu wissen, und sein Gesichtsausdruck, soweit das Gesicht noch vorhanden war, war genau der, den ich an jenem Tag gesehen hatte, als sie seine Hand nahm und ihn in die Kinderbibliothek führte.
    Ich war da, als die Kinder zur Märchenstunde kamen und das Plakat zum erstenmal sahen. Sie hatten Ang st. Ihre Augen wurden groß, ein kleines Mädchen fing an zu weinen. Und mir gefiel, daß sie Angst hatten. Ich dachte mir: >Das wird ihnen wahrlich Benimm einbleuen. Das wird sie lehren, was mit ihnen passiert, wenn sie ungezogen zu ihr sind, wenn sie nicht tun, was sie ihnen sagt.< Und ein Teil von mir dachte: Du denkst schon wie sie, Dave. Bald wirst du wie sie sein, und dann ist es um dich geschehen. Für immer geschehen.
    Aber ich machte dennoch weiter. Mir war, als hätte ich eine Fahrkarte und könnte nicht vor dem Ziel der Fahrt abspringen. Ardelia stellte Jungs und Mädchen vom College ein, aber die beschäftigte sie immer in der Verwaltung und im Archiv und am