Nackt

Binnenschiffer. Auf einer nahen Bank saßen zwei weitere Frauen, beide im T-Shirt. Eine trug einen Mützenschirm ohne Mütze, während die andere die Art Häubchen bevorzugte, die ich mit den Milchmädchen von einst in Verbindung bringe. Es war dies eine gerüschte Vorrichtung mit breiter Krempe, unter dem untersten ihrer mehreren Kinne mit einem Bändsel zusammengebunden. «Howdy», sagte sie. «Hey, seht mal alle her, wir haben frisches Blut reingekriegt!»
    «Ah, ein neues Gesicht. Genau, was wir brauchen, damit das Spiel interessant bleibt.» Der Sprecher war ein tiefgebräunter Herr, nackt bis auf ein Golfhütchen, an dem er den Schlüssel zum Gerätespind festgepinnt hatte. «Hast du schon mal pétanque gespielt?» Er legte mir die Hand auf die Schulter und führte mich zum Platz. «Das ist der französische Cousin des italienischen boccia. Stan Friendly und seine Frau haben das unten in Florida immer gespielt, und als sie es mit nach Norden brachten, haben wir alle gesagt: ‹He, was ist das denn für ein Spiel?› Wir spielten damals alle Volleyball und dachten, diese pétanque- Spieler wären übergeschnappt, stimmt’s, Frank?»
    «Ja, wir dachten, sie spinnen», sagte Frank. Er kratzte sich beide mückenstichigen Gesäßhälften und schloss sich uns auf unserem Weg zum pétanque- Geviert an. «Jetzt sagen wir: ‹Zur Hölle mit dem Volleyball!›, und spielen dreimal täglich pétanque. Ein großartiges Spiel; du wirst schon sehen. Hey!», rief er. «Gebe doch mal jemand unserem Freund zwei Kugeln. Wir haben einen neuen pétanque- Spieler.» Seltsam war’s, die verschiedenen Stadien der Entblößung zu beobachten und wie während des Spiels Kleidungsstücke über den Platz verteilt wurden. Wie ich waren Jacki und Carol in T-Shirts gekommen, während Bill, Frank und Celeste nur Kopfbedeckungen trugen. Phil und Millie fuhren im Trainingsanzug an, den sie sofort ab- und auf den Klamottenhaufen auf dem Picknicktisch legten. Ein Mann namens Carl trug Hemd und Weste, passend zu seinen schwarzen Socken und sinnvollen Schuhen, wodurch der Eindruck entstand, er vertreibe sich nur ein wenig die Zeit, während seine Hose und Unterhose trockengeschleudert wurden.
    Bill, der Mann mit dem Golfhütchen, hatte eine lange Narbe, die, zwischen den Schulterblättern beginnend, bis zu seinem rechten Unterarm hinunter kurvte. Die Wunde musste einst auf gleicher Höhe mit der Haut gewesen sein, doch nun ähnelte das straffe, glatte Narbengewebe einer schmalen Straße, zu beiden Seiten von kargen, bernsteinfarbenen Hügeln überragt. Franks Körper dagegen war ein regelrechter Bankautomat, bei dem Chirurgen routinemäßig von Rücken, Brustkorb und Bauch Abbuchungen vornahmen. Er warf eine kleine Holzkugel auf den Platz, erklärte, sie solle fortan unser Ziel sein, und händigte mir dann etwas aus, was aussah wie eine Krocketkugel, aber aus einem Metall gefertigt war, als sollte es aus einer Kanone abgefeuert werden. Er nahm sich selbst auch eine Kugel, bestieg eine Zementplatte am Rand des Spielfelds, kniff ein Auge zu und hielt die Kugel wie Hamlet, als dieser Betrachtungen über den Schädel seines verbliebenen Hofnarren anstellte. Weil er nackt war, mutete seine Haltung merkwürdig heroisch an, als stünde er Modell für eine Statue, die an die geriatrische Abteilung eines auf Sportmedizin spezialisierten Krankenhauses gemahnen sollte. Dann holte er ohne Warnung rückwärts aus, ließ zur Übung beide Arme mehrmals kreisen und dann die Kugel los, welche durch die Luft segelte und mit dumpfen Plumps zwei Zoll vom Ziel entfernt landete.
    «Und jetzt du, Dave.» Meine Kugel ging um gute sechs Fuß fehl.
    «Guter Wurf!», sagte Frank. «Sag mal, Bill, hast du das gesehen? Sieht aus, als hätten wir es hier mit einem Naturtalent zu tun. Und gleich noch einmal, junger Mann.»
    Meine zweite Kugel verfehlte das Spielfeld vollends und landete im feuchten Gras. Das war eindeutig schlecht, genau wie mein nächster Wurf, genau wie mein übernächster Wurf. Jeder Versuch trug mir jedoch die gleiche Reaktion ein: «Guter Wurf!» Entweder waren ihre Augen vom grauen Star getrübt, oder diese Leute waren tatsächlich von einem Sports- und Kameradschaftsgeist beseelt, wie ich ihn noch nie angetroffen hatte.
    Die Partie zog sich endlos hin und ihre Einzelheiten wurden leidenschaftlich diskutiert. Oft erhob sich eine Debatte darüber, wessen Kugel dem Ziel am nächsten gekommen war. «Ich glaube, es ist die von Carl, aber wir sehen lieber mal