Nackte Angst

stechend in das Gesicht von Larry Hickooc.
    Er war wieder der große Mann, der nur zu befehlen brauchte, als er seinem früheren Komplicen riet:
    „Larry, sage deinem Boy, daß er mich nicht kennt und auch noch nie gesehen hat. Es ist gesünder für ihn und auch für dich!"
    „Na, nehmen wir uns noch einen vor die Brust, Larry! — Ich denke, dann habe ich meinen Zorn Über deinen lieben Freund, diesen Mister Bloomedy restlos ersäuft", animierte George Williams gut zwei Stunden später seinen Chef zu einem weiteren Glas Fusel.
    „Du solltest die Sache nicht so auf die leichte
    Schulter nehmen, George! — Forrest Bloomedy kann in derlei Dingen sehr ungemütlich werden. —
    Er gehört zu der Sorte, die kein Mittel scheut, um
    weiter unerkannt zu bleiben. Eh, — und außerdem ist es im Augenblick nicht der richtige Zeitpunkt, sich vollaufen zu lassen",
    sagte Larry Hickooc in Anbetracht der in seiner Tasche brennenden Drohbriefe des Haies, er bat seinen Komplicen, das Trinken nun langsam einzustellen. Doch seine Worte fanden bei dem Kraftmenschen George Williams keinen Widerhall. — Der seit zwei Stunden getrunkene Alkohol hatte George William den ,Hai' völlig vergessen lassen.
    „He, Jessy!" ignorierte er die Warnung seines Partners und rief den dunkelhäutigen Keeper der schmierigen Kneipe herbei, in der sie sogleich nach
    dem Fortgang von Forrest Bloomedy eingekehrt waren und die sich nur einen Steinwurf weit von Hickoocs Behausung befand.
    »Gib uns noch einmal die gleiche Giftfüllung! — Schmeckt zwar abscheulich, das Zeugs, aber es weckt wenigstens die Lebensgeister wieder auf."
    „Okay, George!" der Mann war gleich zur Stelle und füllte aus einer dickbäuchigen Flasche die vor den Gaunern stehenden Gläser.
    „Sei doch endlich vernünftig", sagte Larry Hickooc ärgerlich, als George William den ganzen In. halt des Glases auf einmal in sich hineinschüttete und erneut den Keeper veranlaßte, sein Glas zu füllen.
    „Quatsch, Larry! — Trink lieber aus, ich spendiere auch das nächste Glas." George Williams war von einer Spendefreudigkeit ergriffen, die sonst gar nicht seine Art war.
    — Ahnte er bereits, daß es vielleicht der letzte Tropfen sein würde, den er auf dieser schönen Welt durch seine Kehle rinnen ließ?
    Kaum! — Denn sonst hätte sich der clevere und windige Gangster nicht selbst in den Zustand verminderter Reaktionsfähigkeit versetzt. — War es etwa Angst? — Wollte er sich betäuben, um dieses bohrende Gefühl nicht mehr zu empfinden?
    Seine folgenden Worte besagten aber das Gegenteil:
    „Damn't Larry! — Was ist nur aus dir geworden. Seitdem der ,Hai' in deinem Gehirn herumspukt, ist auch gar nichts mehr mit dir anzufangen. Nicht einmal zu einem zünftigen Drink bist du noch aufgelegt. — Hast dich etwa auch schon von dieser allgemeinen Angstpsychose anstecken lassen, he?"
    „Wie kommst du darauf?" Larry Hickooc fühlte sich an seiner empfindlichsten Stelle, an seiner Gangsterehre, angegriffen und kehrte spitzzüngig seine Stellung als Anführer heraus.
    „Ich glaube, George, in deinem augenblicklichen Tran kannst du nicht mehr Vorsichtigkeit von Feigheit unterscheiden. — Wenn ich mich heute nacht nicht so sinnlos besaufe, wie es bei dir der Fall sein wird, wenn du nur noch einige Minuten so weiter machst, dann geschieht das nicht etwa, weil mir der ,Hai' den Appetit verdorben hat, sondern weil ich hundertprozentig klar sein will, wenn er mir gegenübertreten sollte. — Und überhaupt; wie kommst du zu dieser absurden Bezeichnung — Ángstpsychose'? Wo hast du denn das her?"
    George Williams hatte abermals sein Glas bis zur Neige geleert. Jetzt stellte er mit einem harten Ruck das Gefäß auf den Tisch zurück. Wischte mit dem Handrücken über den Mund und deutete verächtlich mit dem Kopf nach hinten:
    „Bitte, schau dich doch nur einmal um, Larry! — Diese Bude war noch nie so leer wie heute abend. Ich sehe außer uns beiden nur noch die drei schrägen Ladys mit ihren Seelords dort hinten in der Ecke. Sonst ist kein Mensch mehr da! — Soll ich dir auch sagen, warum hier diese friedliche Ruhe herrscht! Nun — weil alles, was hier zur Stammkundschaft gehört, sich hinter Muttis Schürze verkrochen hat. Goddam! —
    Sie haben alle die Hosen voll und wie feige Ratten das sinkende Schiff verlassen! —
    Und so etwas nenne ich nun mal,Angstpsychose'."
    Während George Williams sich in Rage geredet hatte, war seine Stimme lauter und lauter geworden . Erstaunt hatte