Nacktes Land

und stritten sich eine ganze Woche lang. Viehhüter und einheimische Arbeiter wurden mürrisch und widerborstig und wanderten schließlich in den Busch ab. Frauen wurden weinerlich und zänkisch. Einige ließen sich in kurze herzzerreißende Liebesaffären mit dem nächstbesten Mann ein und lieferten so dem Klatsch in den Kneipen von Darwin bis Alice Springs, von Broome bis Mataranka neue Nahrung. Nur wer intelligent, diszipliniert und verantwortungsbewußt war, konnte die Krankheit, genau wie die Malaria, durch eine vorsorgende Therapie in den Griff bekommen.
    Sergeant Neil Adams' Therapie war einfach – sie hieß Arbeit, Arbeit und nochmals Arbeit.
    Seine Dienststelle lag in Ochre Bluffs, einer kleinen Holzhaussiedlung am Fuß einer Hügelkette aus rötlichem Gestein. Er verwaltete ein Gebiet im Umkreis von hundert Meilen, mit einer Bevölkerung, die aus Viehzüchtern, Kneipen- und Ladenbesitzern, zwei Ärzten, vier Krankenschwestern, durchreisenden Piloten, Vieh-Inspektoren, Ölbohrern, Treibern und Weißen, die sich den Lebensformen der Eingeborenen angepaßt hatten, bunt zusammengewürfelt war. Sein Aufgabengebiet war reichhaltig. Er leitete die Volkszählung, nüchterte Betrunkene aus, suchte nach eingeborenen Mördern, schlichtete Brandzeichen- und Grenzstreitigkeiten, registrierte Geburten, Eheschließungen und Todesfälle sowie Aussatz und Syphilis. Vieles davon war Schreibarbeit, die er in dem staubigen Büro seines einstöckigen Hauses in Ochre Bluffs erledigte. Das übrige waren Tage im Sattel, Nächte am Lagerfeuer, in Gesellschaft von Billy-Jo, dem eingeborenen Spurenleser. In dem weitläufigen, unsteten Leben des Territoriums verkörperte Adams Sicherheit und Ordnung. Er durfte weder trinken noch hinter eingeborenen Frauen her sein. Ein einziger Fehltritt, und seine Autorität wäre für immer dahin.
    Deshalb pflegte er, sobald die düsteren Stimmungen in ihm aufkamen, sein Pferd zu satteln und von Ochre Bluffs ins Land der Myalls zu reiten. Billy-Jo würde die Spur einer Nomadengruppe aufnehmen und ihr – manchmal tagelang – bis zu einer Wasserstelle oder einem Flußbett folgen. Adams würde dann mit den Alten reden, nach den Kranken sehen, die Neugeborenen und die Toten registrieren, auch Andeutungen über Fememorde aufschnappen und von Menschen hören, die aus medizinischen Gründen getötet worden waren. Abends würde er an ihren Feuern sitzen, ihrem Gesang lauschen, und während er die Männer bei ihren Tänzen beobachtete, würde er schrittweise immer mehr von ihrer Lebensweise begreifen und seine Kenntnisse um ein neues Wort oder ein neues Symbol bereichern. Mit der Zeit hatte er so viel Übung darin bekommen, daß nach einer Weile seine Identität von ihm abfallen und er an einem alten vielschichtigen Lebensrhythmus würde teilnehmen können, aus dem er ausgeruht, erholt und zu neuen Leistungen fähig wieder auftauchen würde.
    Er hatte eine unumstößliche Regel: Während solcher Perioden näherte er sich niemals einer Farm, außer wenn er zu einem Notfall gerufen wurde. Er war fünfunddreißig, einsachtzig groß, sah auf seine etwas derbe Art gut aus und strotzte vor Männlichkeit. Weil er sich selbst zu genau kannte, mied er die Gesellschaft einer einsamen Frau, deren Mann vielleicht gerade für ein paar Tage unterwegs war. Er hatte aus seinen Erfahrungen gelernt; denn einmal war es fast zu einer Tragödie gekommen. Er liebte seinen Beruf. Er genoß Vertrauen und Autorität, und er kannte den Preis, den er dafür bezahlen mußte. Im übrigen hatte er jedes Jahr einen Monat Urlaub, und was er damit anfing, ging nur ihn selbst etwas an.
    Also saß er denn an diesem heißen Morgen in seinem Büro, rauchte die erste Zigarette des Tages und wartete, daß der Radio-Rundspruch anfing. Gleich würde der Sender Jamieson's Creek über den Äther zu hören sein, der nacheinander die Farmen, die Missionsstationen und die Polizeibüros im Umkreis von dreitausend Meilen ausrief. Sie würden über Schwierigkeiten und Probleme berichten, würden die Positionen des fliegenden Doktors und der Krankenschwestern sowie des Postflugzeugs bekanntgeben. Adams würde genau beschreiben, wohin er ging und wo man ihn an den einzelnen Tagen seines Ausflugs finden konnte. Telegramme würden durchgegeben, Neuigkeiten und Klatsch ausgetauscht werden. Wenn das alles überstanden war, konnte er sich aufmachen und in der Abgeschiedenheit des leersten Kontinents auf diesem Planeten seinen eigenen Teufel austreiben.
    Er