Nächte im Zirkus

und das Dornröschen, und das Wunder von Wiltshire (die war keine drei Fuß hoch), und Albert/Albertina, die zweigeteilt war, das heißt: halb und halb und keins von beidem, und das Mädchen, das wir Spinnweb nannten. Während meiner Zeit bei Madame Schreck war das die ganze Belegschaft, und wenn sie auch immer hinter Toussaint her war, er solle bei den tableaux vivants mitmachen, war er nie bereit dazu, da er ein Mann großer Würde war. Nur die Orgel hat er gespielt.
    Und im Keller wohnte eine betrunkene Köchin, aber von der haben wir nie viel gesehen.«
    »Dieser Toussaint«, sagte Walser und klopfte nachdenklich mit seinem Bleistift gegen die Zähne, »wie hat der -«
    »Gegessen, Sir? Mit einem Schlauch durch die Nase, Sir. Nur Flüssigkeiten, aber zum Überleben ausreichend. Erfreulicherweise kann ich Ihnen sagen, daß ich nach meinem Erfolg am Variété und seit ich begonnen hab, die Bekanntschaft von Männern der Wissenschaft zu machen, Sir S-- J-- für Toussaints Fall interessieren konnte, und letzten Februar waren’s zwei Jahre, daß er im Bartholomäuskrankenhaus erfolgreich operiert worden ist. Und jetzt hat Toussaint einen Mund so gut wie Ihrer oder meiner, Sir! Sie können einen ausführlichen klinischen Bericht in der Lancet vom Juni 1898 nachlesen, Sir.«
    Sie teilte ihm diesen wissenschaftlichen Beweis für Toussaints Existenz mit einem blendenden Lächeln mit.
    Es stimmte, daß Fevvers nun mit vielen Wissenschaftlern befreundet war. Walser erinnerte sich, daß die junge Frau die Neugier des gesamten Royal College of Surgeons drei Stunden lang unterhalten hatte, ohne auch nur ihr Mieder aufzuknöpfen, und daß sie bei einer Vollversammlung der Royal Society den Bewegungsablauf des Vogelfluges mit derart provozierender Bestimmtheit und einem solchen Reichtum wissenschaftlicher Terminologie diskutiert hatte, daß nicht ein einziger Professor die Unhöflichkeit wagte, sie nach dem Ausmaß ihrer eigenen persönlichen Erfahrungen zu fragen.
    »Ach, der Toussaint!« sagte Lizzie. »Wie der die Menge rühren kann! Solch eine Beredsamkeit, wie der Mann sie hat! Wenn doch alle, die solche Dinge zu erzählen hätten, auch Münder hätten! Aber es ist das Los derer, die sich mühen und leiden, daß sie stumm sind. Bedenken Sie nun aber die Dialektik der Sache, Sir«, fuhr sie mit neuer Frische fort, wie knisternd vor Energie: »Es war ja sozusagen dieselbe weiße Hand des Unterdrückers, die der Sprache in der Kehle einen Weg freischnitt, welche sie einst stumm gemacht hatte, und -«
    Fevvers schleuderte Lizzie einen Blick sengenden Zornes zu, daß die Hexe so plötzlich verstummte, wie sie begonnen hatte. Walser zog im Geiste die Augenbrauen hoch: hinter der Anstandsdame steckte mehr, als man auf den ersten Blick wahrnahm. Aber Fevvers fing ihn mit dem Lasso ihrer Geschichte wieder ein und schleifte ihn hinter sich her, ehe er Lizzie fragen konnte, ob -
    »Ehe er Madame Schreck getroffen hatte, Sir, hat Toussaint auf den Jahrmärkten gearbeitet, was man auf Ihrer Seite des großen Teichs die Freakshow nennt. So kannte er sich mit Würde und Würdelosigkeit aus und sagte immer, die feinen Herren, die ihre Goldstücke hinlegten, um uns zu beschnüffeln und bespähen, seien unnatürlich, nicht aber wir. Denn was heißt ›natürlich‹ oder ›unnatürlich‹, Sir? Die Form, in der die menschliche Gestalt geprägt wird, ist höchst zerbrechlich. Das leiseste Pochen mit dem Finger, und sie zerbricht. Und Gott weiß warum, Mr. Walser, aber die Männer, die zu Madame Schrecks Haus kamen, waren einer wie der andere von bemerkenswerter Häßlichkeit; ihre Gesichter mochten einen denken lassen, daß der, der zu Anbeginn die menschliche Form geprägt hat, sich nicht besonders auf sein Projekt konzentriert hat.
    Toussaint konnte uns natürlich mühelos verstehen, und oft schrieb er rasch ein paar ermutigende Worte oder kleine Sentenzen auf den Block, den er bei sich trug, und er war damals in unserer Gefangenschaft ein ebensogroßer Trost und eine Ermunterung, wie er es jetzt für eine größere Welt sein wird.«
    Lizzie nickte bedeutungsvoll. Fevvers fuhr behende fort.
    »Madame Schreck organisierte ihr Museum folgendermaßen: Unten, im ehemaligen Weinkeller, hatte sie eine Art Gruft oder Krypta konstruieren lassen, mit wurmstichigen Balken oben und unangenehm klammen Pflastersteinen zu Füßen der Besucher, und dieser Ort hieß ›Tief drunten‹ oder auch ›Der Abgrund‹. Die Frauen mußten alle in Nischen stehen,