Nächte im Zirkus

die aus den schleimigen Steinwänden gehauen waren, außer dem Dornröschen, das dalag, weil ja das immerwährende Daliegen ihre Spezialität war. Und davor hingen kleine Vorhänge, und vor dem Vorhang brannte je eine kleine Lampe. Dies waren ihre ›profanen Altäre‹, wie sie es nannte.
    Irgendein feiner Herr klopfte dann an die Tür, bumm! bumm!, ein weiches, tödliches Donnern, gedämpft durch die Kreppumhüllung des Türklopfers. Toussaint machte auf und ließ ihn ein, nahm ihm den Mantel und den Hut ab und führte ihn in das kleine Empfangszimmer, wo der Kunde dann in dem Kram im großen Kleiderschrank herumwühlte und sich ein Meßgewand oder ein Ballettröckchen hervorzog oder was immer sein Fall war. Was mir aber am wenigsten gefiel, das war die Scharfrichterskapuze; ein Richter, der regelmäßig kam, gab immer diesem Kleid den Vorzug. Und dabei wollte er nichts anderes, als daß ein weinendes Mädchen ihn anspuckte! Und für dieses Privileg entrichtete er hundert Guineen. Außer an den Tagen, wo er die schwarze Haube trug, wie sie die Richter bei der Verkündung eines Todesurteils auftun, und dann ging’s nach oben, in das ›Schwarze Theaters‹, wie es Madame Schreck nannte, und da legte ihm Albert/Albertina eine Schlinge um den Hals und zog ein wenig, aber nicht so, daß es wirklich weh tat, worauf er ejakulierte und ihm/ihr einen Fünfer als Trinkgeld gab, aber La Schreck hat sich darum gleich gekümmert.
    Wenn der Klient die Kleidung seiner Wahl angelegt hatte, wurde das Licht heruntergedreht. Toussaint eilte nach unten und nahm seinen Platz am Harmonium ein, das hinter einem durchbrochenen gotischen Wandschirm stand. Er begann dann mit viel Pedal irgendeine ermutigende Melodie zu spielen, etwa ein nettes Kyrie aus einem Requiem. Das war das Zeichen für uns, die Umschlagtücher und Jacken abzulegen, in die wir uns wegen der Kälte gehüllt hatten, die Partien Bezique oder Backgammon zu unterbrechen, mit denen wir uns die Zeit vertrieben, auf unsere Sockel zu klettern und die Vorhänge zuzuziehen. Dann kam die alte Wachtel selbst wie Lady Macbeth in den Keller herabgestolpert, als Führerin des glücklichen Klienten. Viel Kettengerassel ertönte, da es verschiedene Türen zu öffnen galt, und alles war dunkel bis auf ihre Laterne: ein kleines Talglicht in einem Totenschädel.
    So standen wir alle in Habachtstellung, und dann öffnet sich die letzte Tür, und sie tritt ein wie Vergil im Inferno, mit ihrem kleinen Dante, der hinterhertrabt und mit herrlich-schaurigen Vorgefühlen vor sich hinquiekt, und das Kerzenlicht wirft alle möglichen Schattenformen gegen die schwitzenden Mauern.
    Sie hielt dann wahllos vor einer Nische an und fragte: ›Soll ich den Vorhang öffnen? Wer weiß, welch grotesker und unnatürlicher Anblick dahinter wartet!‹ Und die sagten dann ja oder nein, je nachdem, ob sie schon einmal dagewesen waren, denn dann hatten sie sich ihre Sehnsüchte schon ausgesucht. Und wenn es ›ja‹ hieß, dann zog sie den Vorhang zurück, während Toussaint auf dem alten Harmonium einen grellpfeifenden Mißklang anschlug.
    Und da stand sie dann.
    Es kostete noch einmal hundert Guineen, wenn das Wunder von Wiltshire einem einen blasen sollte, und glatte zweihundertfünfzig, Albert/Albertina nach oben mitzunehmen, da er/sie von jedem etwas war und deshalb noch einmal etwas dazu - und der Tarif sprang in steilen Sprüngen nach oben, wenn man irgend etwas Ungewöhnliches bestellen wollte. Was aber mich und das Dornröschen betraf, so hieß es: nur anschauen, nicht berühren, da Madame Schreck sich entschieden hatte, uns in einer Reihe lebender Bilder auszustellen.
    Wenn die Tür wieder ins Schloß geklirrt war, stieg ich hinunter und machte Licht an, warf eine Decke über das Dornröschen, hob das Wunder von ihrem Sockel (es war zu hoch für sie, als daß sie hätte hinunterspringen können), und Toussaint brachte uns eine Kanne heißen Kaffee mit etwas Cognac oder Tee mit Rum, denn es war erbärmlich kalt dort drunten. Ach, es war schon leichte Arbeit, besonders für mich und Dornröschen, aber ich konnte mich niemals an den Anblick jener Augen gewöhnen. Denn es gab keinen Schrecken in dem Haus, den die Kunden nicht mitgebracht hätten.
    Angeblich sollten wir pro Woche jede einen Zehner kriegen, plus Prämien für jede Nummer (für die, die welche brachten), aber davon behielt sie einen Fünfer für unseren Unterhalt zurück, der mager genug war, zerkochtes Rindfleisch, Karotten, bleichen