Nächte im Zirkus

unnachahmlichen Singsang Kentuckys. »Gestatten Sie, daß ich Ihnen das Schwein vorstelle.«
    Liebevoll in seine Ellenbeuge geklemmt trug er eine magere, agile junge Sau, deren Kopf - was sie so enthauptet aussehen ließ wie Johannes den Täufer, dessen Kopf auf einer Schüssel hereingetragen wird - auf einer breiten, steifgestärkten weißen Taftkrause saß. Ihre kleinen Schweinsfüße, zierlich wie die einer Spitzentänzerin, hatte sie säuberlich unter der Brust gefaltet, und ihre raschen, hellen, nicht unfreundlichen Äuglein schauten Walser glitzernd an wie rosa Kristallämpchen. Sie war von herrlich rahmgelber Farbe und glänzte wie ein Schwein aus Gold, denn der Colonel massierte sie jeden Morgen mit dem feinsten Olivenöl aus Lucca, damit ihre zarte Haut nicht aufsprang. Der Colonel fuhr ihr nun zärtlich unters Kinn, daß ihre lose herabbaumelnden Ohren flappten.
    »Mister Walser - Sybil, meine Partnerin im Großen Spiel.«
    Der Colonel lag bequem in einen Drehstuhl gefläzt, die Lackstiefel vor sich auf dem Schreibtisch ausgestreckt zwischen den Ingredienzien für einen morgendlichen Julep - die Flasche Bourbon, der Kübel mit Eiswürfeln, ein Büschel Minze, deren frisches Grün die Luft durchdrang. Ein kleiner dicker Mann mit kurzen, pfeffer-und-salz-farbenen Haarstoppeln, passend zu dem Ansatz eines Ziegenbärtchens an seinem Kinn - für den Haarwuchs besaß er keine große Fertigkeit. Eine Stumpfnase und lilaschimmernde glattrasierte Wangen.
    Eine Kupferschließe, geformt wie ein Dollarzeichen, hielt den Ledergürtel genau unter seinem Dickbauch zusammen - wohl das Dollarzeichen, von dem Fevvers gesprochen hatte. Selbst hier privat in der relativen Zurückgezogenheit seiner Suite trug der Colonel sein Kostüm, das insgesamt ein einziges Markenzeichen war: ein Paar enggeschnittene rot-weiß gestreifte Hosen und eine mit Sternen übersäte blaue Weste.
    Die amerikanische Fahne selbst, Old Glory, oben mit einem vergoldeten Adler besetzt, baumelte mit großartiger Beiläufigkeit in der Ecke von einer achtlos abgestellten Stange - vielleicht mochte er wirklich in Kentucky geboren sein, aber ein patriotischer Südstaatler war er nicht! Es hingen keine Profitmöglichkeiten heutzutage an der Fahne von Dixie: Er war allemal für die Stars and Stripes. Seine bis zu den Ellenbogen hochgerollten Hemdsärmel waren mit vernickelten Bändern festgeklammert. Sein altmodischer Gehrock mit langen Schwalbenschwänzen hing von der Lehne seines Stuhls, auf deren Ecke seine Melone hockte. Wie wiederkäuend schmatzte er an einer Havanna, lang wie ein Kinderarm. Duftender violetter Qualm taumelte träge um seinen Kopf.
    Die damastbespannten Wände seines Zimmers waren mit einer unsicher schwankenden Reihe von Plakaten behangen, auf denen Walser zum ersten Mal mit denen bekannt wurde, die seine Reisegefährten sein sollten: die junge Dame mit der großen Raubkatze, die sich die Prinzessin von Abessinien nannte; Der Große Buffo mit seiner Truppe weißgeschminkter Clowns; Monsieur Lamarcks Gelehrte Affen (»Sie beantworten alle Fragen mit affenartiger Geschwindigkeit«). Seiltänzer, erderschütternde Elefanten - endlos waren die Wunder, die der Colonel um den Erdball karren wollte, friedlich vereint unter dem Zeichen der Dollarnote.
    Und da war auch sie wieder, Fevvers, das größte Wunder von allen: schwungvoll zeigte sie Walser ihr imponierendes Rückgrat, indem sie sich zu irgendwelchen höheren Sphären jenseits des Rahmens emporhob. So viele Plakate - es war, als hätte sich der Colonel innerhalb der allzu soliden Mauern des Hotels ein leichtes, momentanes, wundervolles Zelt errichtet. Nicht nur drängten sich die bunten, locker an die Wände gesteckten Plakate raschelnd aneinander, als wetteiferten sie um Aufmerksamkeit, sich blähend und bauschend, auch aus einem riesigen Papierkorb ergoß sich, ein gewaltiger Katarakt von Zeitungsausschnitten, Verträgen, Geldscheinen (der Papierkorb als Aktenschrank) -, und alles zappelte und knisterte im Zug vom Fenster her, das sich auf die muntere Unruhe des Piccadilly Circus öffnete. Alles drinnen schien in Bewegung, wollte auf und davon.
    Auf dem Boden neben dem Colonel stand ein beruhigend bewegungsloses Faß mit Äpfeln. Von Zeit zu Zeit beugte sich der Colonel vor und griff sich einen für Sybil, die ihn im Flug aufschnappte.
    »In der Tat, Sir, wir sind schon lange Experten, wir sind Veteranen des Großen Spiels, Sybil und ich«, fuhr die heisere Stimme des Colonels fort. Er