Neverwake

Tader ist nicht ausgestiegen. Er spielt seit fünf Tagen ohne Pause, was theoretisch und praktisch eigentlich unmöglich ist. Die Physiologen bestätigen, daß Mister Tader medizinisch gesehen in ein Koma gefallen ist, nur daß seine Hände eben immer noch den Controller bewegen. Wir haben vor drei Tagen damit begonnen, ihn wie einen herkömmlichen Komapatienten künstlich zu ernähren. Es scheint Schlafphasen in seinem Biorhythmus zu geben, Zeiträume von ein bis zwei Stunden, in denen seine Hände sich nicht bewegen, aber danach geht es wieder weiter. Und wir haben bislang nicht gewagt, ihm das Headset einfach abzunehmen oder das Spiel abzuschalten. Wie bei einem Schlafwandler, den man weckt, könnte das einen ernsten traumatischen Schock nach sich ziehen. Mit einem Wort: Wir brauchen einen zweiten Spieler, der ins Spiel reingeht und nachsieht, was mit Mister Tader passiert ist. «
    » Verstehe. Und Sie besorgen sich diesmal einen Drittligisten aus den Clustern, weil es zu teuer für Sie wäre, noch einen ehemaligen Meister zu verlieren.«
    »Es tut mir leid, daß ich mich dermaßen ungeschickt ausg e drückt habe und Sie den Eindruck gewonnen haben, lediglich zweite Wahl darzustellen. Ich kann Ihnen versichern, daß uns ein mittelmäßiger Virt nichts nutzen würde. Wir brauchen jemanden mit Improvisationstalent und Routine, mit schnellen Fingern und einer funktionierenden Disziplin. Nur jemand mit diesen Fähigkeiten wird in der Lage sein, bis zu Tader durc h zudringen. Und diese Fähigkeiten habe ich gestern abend bei Ihnen beobachtet. Sie waren meine erste Wahl.«
    »Aber es gibt keine Garantien, daß ich nicht ebenfalls ins Koma falle. War Tader der erste Tester?«
    »Nein, vor ihm gab es andere, firmeninterne Tests. Aber diese Tester kamen mit dem Schwierigkeitsgrad von Reference nicht klar. Sie sind nicht so weit gekommen wie Mister Tader. Wir wissen, daß er über das zwanzigste Level hinaus war, als er ins Koma fiel. Reference ist nur bis zum zwanzigsten Level vo r strukturiert. Danach beginnt die freie Rechnertätigkeit von E.V.O.L. Wie gesagt: auf einer nach oben offenen Skala.«
    »Das Spiel endet, wenn man abgeschossen wird?«
    »Normalerweise. Aber die Tester sind natürlich mit einer unendlichen Anzahl an Bonusleben ausgerüstet worden, um auch wirklich möglichst weit ins Spiel reintesten zu können.«
    »Hm. Aber was bedeutet dann › die Tester sind nicht so weit gekommen ‹ ?«
    »Nun, man muß bei Reference ähnlich wie beim Urahn dieser Spiele, Descent, nachfolgende Levels unter Umständen dadurch aufschließen, daß man in dem Level, in dem man sich befindet, einen Selbstzerstörungsmechanismus in Gang setzt und dann rechtzeitig den sich dadurch öffnenden Notausgang erreicht. Falls man diesen Notausgang nicht findet oder e r reicht, heißt es Game over. Dann sind auch alle Bonusleben futsch.«
    »Gibt es zum Testen nicht einen Cheat, mit dem man solche Probleme umgehen kann?«
    »Schon. Aber in den sich selbst generierenden Leveln, die schon unter den ersten zwanzig eingestreut sind, funktionieren diese Cheats leider alle nicht. Keiner der Tester vor Mister Tader ist weiter gekommen als bis Level Zwölf. Mister Tader war in der Zweiundzwanzig, als unsere Bildverbindung au s fiel.«
    »Ach ja, das wollte ich Sie vorhin schon fragen: Sie verfolgen das Spiel doch via Monitor und müßten eigentlich wissen, was Tader da treibt.«
    »Leider nicht. Das Letzte, was wir gesehen und gehört haben, war, wie Mister Tader im zweiundzwanzigsten Level einen großen rotierenden Generator zerschossen hat, einen, den wir selber noch nie gesehen hatten, weil nicht unsere Programmi e rer, sondern E.V.O.L. selbst ihn aus den Teildaten vorherg e hender Generatoren aufgebaut hat.«
    »Und danach brachen Bild und Ton zusammen.«
    »Für unsere Außenmonitore ja. Mister Taders Headset wird allerdings weiterhin gespeist. Wir haben leider keine weiteren Outputmöglichkeiten.«
    »Irre. Und Sie sind sicher, daß Tader immer noch spielt? Daß er nicht einfach nur einen besonders brutalen Game-over-Schock hatte und sich einbildet, noch zu spielen?«
    »Wie gesagt, sein Headset empfängt noch Signale, irgendwe l che Bilder und Töne gehen dort drinnen vor. Aber mit Siche r heit wissen wir gar nichts. Deshalb brauchen wir Sie.«
    »Eines verstehe ich noch nicht.«
    »Fragen Sie.«
    »Wenn Reference – das heißt E.V.O.L. – die Level für jeden Spieler persönlich designt, ausgehend von den Fähigkeiten dieser Spieler,