Niceville

werden, das wie ein
hundertfünfzig Jahre alter Vorderlader aussah. Das Leben ist ein
unerschöpfliches Füllhorn voller Überraschungen , dachte er.
    »Ich hab ungefähr zweihundert Dollar in der Brieftasche. Das ist
alles. Hier in der Gegend gibt’s wahrscheinlich keinen Geldautomaten.«
    »Her damit.«
    Ihre Stimme war hart, aber nicht drohend. Merle zog die
blutverschmierte Brieftasche hervor und reichte sie der Frau. Das Gewehr war
auf seinen Bauch gerichtet, als sie die Brieftasche nahm. Er stand schwankend
da und sah ihr beim Nachdenken zu.
    »Sie haben da einen Revolver. Ich kann den Griff sehen. Geben Sie
den auch her.«
    Er zog den Taurus aus dem Gürtel und hielt ihn ihr hin. Sie nahm ihn
und wendete ihn hin und her.
    »Was für ein Revolver ist das? Ein Colt 45?«
    »Ein Taurus. 9 mm.«
    Sie musterte die Waffe stirnrunzelnd und schob sie dann in eine
Segeltuchtasche, die über ihrer Schulter hing.
    »Können Sie laufen?«
    Merle überlegte, ließ den Baumstamm los und fiel nicht sogleich zu
Boden.
    »Ich glaube schon.«
    »Ich wohne ein Stück ins Tal hinein, ungefähr vierhundert Meter von
hier. Schaffen Sie das?«
    »Ja. Und Sie? Kommen Sie mit einer Schusswunde zurecht?«
    Wieder lächelte sie.
    »Ich habe Pferde. Ich züchte Pferde. Wenn ich ein Fohlen mit
Steißlage aus einer toten Stute rausholen kann, werde ich mit Ihrer Schusswunde
schon zurechtkommen.«
    Das schien also geklärt zu sein.
    Irgendwie schaffte er es. Mit unsicheren Schritten und ohne die
Hilfe der Frau ging Merle auf dem leicht ansteigenden, mit weichen
Fichtennadeln bedeckten Boden zwischen aufragenden Fichten, Buchen und Eichen
hindurch. Er setzte einen Fuß vor den anderen, und die Frau war immer ein paar
Meter hinter ihm. Er spürte förmlich, dass das Gewehr auf seinen Rücken
gerichtet war, und fragte sich, ob sie ihm helfen oder ihn gefangen nehmen
wollte. Wahrscheinlich beides. Zu diesem Zeitpunkt war es ihm vollkommen
gleichgültig.
    Er wollte etwas gegen die Schmerzen bekommen und diese verdammte
Kugel aus seinem Rücken heraushaben. Wenn sie das hinkriegte, konnte sie die
Bullen rufen und die Belohnung kassieren, die bestimmt schon ausgesetzt war –
ihm war das egal. Er würde für seine Beteiligung an der Ermordung dieser Bullen
die Spritze bekommen, doch das war noch weit in der Zukunft und darum rein
hypothetisch.
    Alles in allem schien die Frau ziemlich gelassen zu sein, doch das
hier war der Süden, und sie lebte offenbar nicht in der Stadt, sondern auf dem
Land. Dass die Frauen hier unten anders waren, hatte er schon gemerkt.
    Auf den letzten hundert Metern wurde es vollständig dunkel. Das
einzige Licht weit und breit schien von einem großen, weiß gestrichenen
Farmhaus auf der Anhöhe zu kommen.
    Eine Kette großer Glühbirnen aus Klarglas beleuchtete den Hof mit
ihrem gelblichen, flackernden Licht, als wäre es der Parkplatz eines
Gebrauchtwagenhändlers. Hinter dem Haus stand eine baufällig wirkende Scheune
mit einem rostigen Wellblechdach. Merle roch Pferde, Heu und frischen Dung. Er
sah keine Hunde, was für einen Bauernhof seltsam war. Von der anderen Seite der
Scheune ertönte ein klopfendes Geräusch.
    Er brauchte einen Augenblick, um zu begreifen, dass es sich um einen
benzingetriebenen Generator handelte. Das Innere des Hauses war von einem
warmen gelben Licht erfüllt, und aus dem Schornstein stieg ein Rauchfaden
senkrecht empor zum Sternenhimmel.
    Am Tor hieß die Frau ihn stehenbleiben und sah zurück über das lang
sich hinstreckende Tal. Im Osten sah man einen roten Feuerschein, und der
stechende Geruch von brennendem Öl lag in der Luft.
    »Am Belfair Pike brennt es«, sagte sie, drehte sich um und sah ihn
an. »Sieht so aus, als wär’s der alte General Store. Haben Sie und Ihr Partner
irgendwas damit zu tun?«
    »Mein Partner wahrscheinlich.«
    Sie schüttelte den Kopf und sah zu, wie der Feuerschein ein paar
Wolkenfetzen am Nachthimmel aufleuchten ließ.
    »Vor einer Weile sind dort schlimme Dinge passiert. Trotzdem sehr
schade, dass Sie ihn in Brand gesteckt haben. Zu seiner Zeit war er sehr
nützlich.«
    Merle hatte das Gefühl, hier sei demütige Zerknirschung angebracht,
und machte ein entsprechendes Gesicht. Er konnte sie jetzt besser erkennen. Im
harten elektrischen Licht des Hofs waren ihre Augen blassgrün, und ihre Haut
hatte jenen Milchkaffeeton, den Leute irischer oder schottischer Abstammung
bekamen, wenn sie oft in der Sonne waren. Ihr schwarzes Haar war lang und
dicht, und