Nicodemus

würden. Du wirst schon sehen. Wir müssen uns bald hinlegen. Dieser Tag war ein einziger schlechter Traum.«
    »Schlechter Traum«, wiederholte Nicodemus. Er blieb stehen und drehte sich ein weiteres Mal zu den chthonischen Kunstwerken um.
    Der Zauberer blieb ebenfalls stehen. »Was ist los?«
    Nicodemus öffnete den Mund, um die Bilder, die ihm durch den Kopf geisterten, in Worte zu fassen.
    »In meinem Traum, dem, den ich während meines Mittagsschlafs hatte«, brachte er endlich hervor, »war ich an einem unterirdischen Ort, und eine weißgekleidete Gestalt hielt einen grünen Edelstein.« Er sah Shannon an. »Magister, ein grüner Edelstein! Und der Mörder hat gesagt, er bräuchte mich, um einen Smaragd aufzuladen!«
    Der alte Mann runzelte die Stirn.
    Nicodemus zeigte auf die in den Berg gehauenen Efeuranken. »In meinem Traum war der Boden mit Efeu bedeckt. Und aus der Dunkelheit krochen seltsame Schildkröten hervor. Hunderte von ihnen waren es, sie fauchten, und als ihre Panzer zerbarsten, sind sie elendig krepiert.«
    »Das begreife ich nicht. Schildkröten?«
    »Schaut auf das sechseckige Muster«, sagte Nicodemus und zeigte mit dem Finger auf das andere chthonische Relief, »es ist das Muster eines Schildkrötenpanzers.«
     
    Deidre sprintete den dunklen Gang entlang. Zu ihrer Linken lagen düstere chthonische Türen und zur Rechten vergitterte Fenster.
    Schon konnte sie die fieberhaften Schritte hören; das Wesen war ihr dicht auf den Fersen. Sie raste um den Turm, die Treppen am anderen Ende hinauf. Von der Decke stoben plötzlich Tausende geflügelter Kreaturen.
    Fledermäuse! Hier unter der Decke hatten sie ihren Schlupfwinkel. Der Boden war ganz schmierig vom Kot.
    Sie rannte weiter. Die Schwertwunde war zwar nur oberflächlich und heilte schnell, dennoch verspürte sie bei jedem Atemzug unerträgliche Schmerzen in den Rippen. Ihr Gewand war blutdurchtränkt.
    Von hinten drang der spitze Schrei des Wesens zu ihr.
    Deidre verdoppelte ihre Anstrengungen, flog fast um den Turm und stürmte die nächste Treppe hinauf – um dann schlitternd zum Stehen zu kommen.
    Vor ihr tat sich ein Durchlass zur Brücke auf. Die heiße Mittagssonne brannte auf die grauen Steine nieder. »Nein.« Sie durfte denTurm keinesfalls verlassen, denn außerhalb der Mauern von Starhaven konnte das Wesen seine Magie einsetzen. »Nein!«, panisch drehte sie sich um.
    Schritte hallten im Treppenlauf.
    Deidre rannte auf eine der schmalen, schwarzen Türen zu, die die Innenwände des Turmes zierten. Die Tür bestand aus massivem Metall. Darüber war ein gedrungenes, vergittertes Fenster eingelassen.
    Sie riss an der Klinke, doch die Tür bewegte sich nicht. Mit aller Macht stemmte sie sich dagegen … und mit metallischem Quietschen öffnete sich die Tür einen Spalt.
    Unversehens fühlte sich ihr Kopf ganz leicht an. »Göttin, nein!«, flüsterte sie und schlüpfte in die dunkle Kammer. »Nicht jetzt!« Ihre Hände begannen zu zittern.
    Der zellenähnliche Raum war rechteckig, an einer der Längsseiten drängte sich ein schwarzer Klotz von Steinbett. In der Ecke fiepten ein paar verängstigte Ratten. Deidre stieß die laut kreischende Tür zu.
    Ihre Hände zitterten nun heftiger und ihr Magen fühlte sich aufgebläht an. »Nein, nein«, wimmerte sie und schwankte auf das Steinbett zu. Ihr Herz schlug in langsamen, unregelmäßigen Schlägen.
    Sie hatte eine Aura!
    Ihr Gesicht und ihr Hals begannen zu kribbeln, als säuselte eine Sommerbrise über ihre Haut. Ihr Atem ging in hastigen, unwillkürlichen Stößen. Die Welt schien sich mit Schönheit zu füllen. Vor Freude hätte sie am liebsten aufgeschrien. Ihre Beine gaben nach und sie stürzte zu Boden.
    Hinter sich vernahm sie ein leises, rasselndes Gelächter.
    Obwohl ihre Hande schon taub waren, gelang es ihr noch, sich auf den Rücken zu drehen.
    Alles war dunkel mit Ausnahme des schmalen, vergitterten Fensters über der Tür. Durch diese Öffnung strömte das gleißend weiße Licht. Das Wesen stand vor der Tür.
    Die Tür quietschte, als es daran zog, und neben dem Eingang bildete sich ein vertikaler Lichtstreifen. Abermals zog das Wesen. Wieder kreischten die Scharniere, und der Lichtstreifen wurde breiter. Erneutes Gelächter. Bald schon hätte es die Tür ganz aufgestemmt.
    Deidre probierte zu schreien, probierte aufzustehen. Doch ihre Aura war zu fortgeschritten. Ihre Hände zitterten heftig und eine herrliche Wärme kroch ihr den Rücken hinunter.
    »Nein, wir können