Niemandsland

und ihre private Kleidung und persönlichen Habseligkeiten, Uhren, Ringe, alles in je einem Jutesack verstaut, den sie dann verschlossen und in ein numeriertes Spind legten. Sie durften keinen einzigen Gegenstand bei sich haben, der sie identifizieren oder auch nur zur Bestimmung ihrer Nationalität führen konnte. Ihre Overalls kamen aus Kanada, ihre neuen Uhren waren japanisch, ebenso wie ein großer Teil der Elektronik. Ihre Waffen waren hauptsächlich deutsch, die Fallschirme französisch, die Skier schwedisch, die Zelte norwegisch, ihre Spirituskocher finnisch, und so weiter.
    Die Hercules-Maschine rollte zum Hangar, worauf der Pilot die Heckklappe herunterließ. Sie beluden die Maschine in wenigen Minuten, begrüßten kurz die Piloten, den Offizier, der den Absprung überwachen sollte, sowie den Arzt. Dann rollte die Maschine zur Startposition, während die Rampe hochgeklappt wurde. Sie blieben recht lange mit laufenden Motoren stehen, da jetzt ein letztes Mal Funkkontakt zum Generalstab in Stockholm hergestellt wurde und von dort zum Verteidigungsministerium, damit der Befehl noch einmal bestätigt wurde. Der Verteidigungsminister war jedoch schwer zu erreichen, da er in einer Gewerkschaftssitzung mit den weiblichen Angestellten des Ministeriums saß. Die Gewerkschaftsvertreterinnen wollten einen Beschäftigungsschutz in den Fällen, in denen die neue Regierung einen Personalwechsel plante, und verlangten andererseits, daß der Verteidigungsminister in einem Punkt nachgab, der das Recht von Frauen betraf, bei Militärkapellen weibliche Blechbläser zu stellen.
    Davon wußten die sechs Männer, die in dem gewaltigen Bauch der Transportmaschine saßen, natürlich nichts. Sie glaubten, die Verzögerung hätte kompliziertere Gründe. Sechs Mann, drei auf jeder Seite der Sauerstoffkonsole im Heck der Maschine, umgeben von einem gewaltigen leeren Raum. Sie hatten das Gefühl, eine weitaus kleinere Kampfgruppe zu sein, als sie tatsächlich waren, jedenfalls gemessen an der Kompetenz und an der Feuerkraft.
    Schließlich kam der Verteidigungsminister ans Telefon und tobte, als ihm aufging, daß die Maschine mit laufenden Motoren dagestanden hatte, bereit, jederzeit abzuheben, um zu einem Auftrag aufzubrechen, den man nur als historisch bezeichnen konnte, während er aufgehalten worden war, weil irgendwelche Frauen Hornistinnen werden wollten. Er brüllte, die Expedition könne beginnen, und kehrte dann mit langen Schritten in den Konferenzraum zurück.
    In der Maschine gab es nichts, worüber die Männer sich hätten unterhalten können. Man mußte ohnehin schreien, um das Dröhnen der vier Motoren zu übertönen. Carl nutzte hier eins seiner besonderen Talente, nämlich in einem Flugzeug jederzeit schlafen zu können. Er legte sich Ohrenschützer an und schlief tatsächlich recht bald und für die anderen erkennbar ein.
    Åke Stålhandske, der neben Carl saß, wechselte einen vielsagenden Blick mit Edvin Larsson auf der anderen Seite, sah Carl an, schüttelte den Kopf und lachte. Er setzte voraus, daß er Carl erst dann wecken mußte, wenn sie kurz vor dem Ziel waren, wenn es Zeit war, die Helme aufzusetzen und sich an die Sauerstoffkonsole anzuschließen.
    Einige dutzend Kilometer von der kleinen Stadt Ivalo in Nordfinnland und einige dutzend Kilometer von der russischen Grenze entfernt saßen Luigi Bertoni-Svensson und sein Fallschirmjäger-Kollege Matti Heiskanen in ihrer seit kurzem gut isolierten und recht gemütlichen Jagd und Fischerhütte. Sie sprachen nicht viel. Zwischen ihnen auf dem Küchentisch lag ein Handy, über das sie vor einer halben Stunde Nachricht erhalten hatten. Beata hatte angerufen und eine Zeitlang über dieses und jenes geplaudert, bevor sie mitteilte, » auch in diesem Jahr scheint es zu Weihnachten keinen Schnee zu gehen «, worauf sie aufgelegt hatte. Das war das Signal, das die höchste Alarmbereitschaft auslöste.
    Entweder würde jetzt erst in einigen Stunden etwas passieren, wenn sie wieder über Telefon die Mitteilung erhielten, jemand habe »eine unerwartet hohe Steuerrückvergütung erhalten«. Was bedeuten würde, daß die Kampfgruppe unter kontrollierten und berechneten Formen gelandet und alles in Ordnung war.
    Oder aber sie würden eine Mitteilung erhalten, die darauf hinauslief, daß sie sofort zur russischen Grenze abrücken mußten, um sich bereit zu halten und zu retten, was noch zu retten war. Außerdem mußten sie dann versuchen, es per Niederfrequenz zu senden, um so