Nimmerklug im Knirpsenland

die gerade bei der Gemüseernte waren. Wollten sie eine Runkelrübe oder eine Mohrrübe ernten, so schaufelten sie die zunächst von allen Seiten frei; dann schlangen sie einen Strick um den Schopf der Rübe und zogen mit aller Kraft .daran. Die Rübe rutschte mit der Wurzel aus der Erde, und die Knirpselinen zerrten sie quietschend und lachend ins Haus. „Wohnen in Grünstadt nur Knirpselinen? Gibt es hier keinen einzigen Knirpserich?“ fragte Nimmerklug verwundert.
    „Ja, bei uns gibt es nur noch Knirpselinen, die Knirpseriebe sind mit Sack und Pack an das Flußufer gezogen. Sie haben dort ihre eigene Stadt – Drachenstadt.“
    „Weshalb wollten sie denn unbedingt an den Fluß?“ fragte Nimmerklug.
    „Weil sie finden, daß es dort schöner ist. Man kann sich tagelang sonnen und im Fluß baden. Im Winter, wenh der Fluß zugefroren ist, laufen sie Schlittschuh. Außerdem tritt der Fluß im Frühjahr über seine Ufer und überschwemmt die Stadt.“
    „Was ist daran schön?“ Nimmerklug war verblüfft.
    „Auch ich finde das nicht schön“, meinte Schneeglöckchen, „aber unsere Knirpseriche mögen gerade das besonders gern. Sie rudern dann in der überschwemmten Stadt umher und retten sich gegenseitig. Sie lieben eben Abenteuer über alles.“
    „Das finde ich ganz in Ordnung“, sagte Nimmerklug. „Kann ich eure Knirpseriche nicht einmal kennenlernen?“
    „Das ist unmöglich“, versetzte Schneeglöckchen. „Erstens muß man nach Drachenstadt eine ganze Stunde laufen, zweitens würden Sie vondenKnirpserichen doch nur schlechte Dinge lernen, und drittens sind wir mit ihnen böse.“
    „Weshalb haben Sie sich denn mit ihnen verzankt?“ wollte Nimmerklug wissen.
    „Wissen Sie, was die Knirpseriebe gemacht haben?“ gab Blauäuglein zurück. „Im letzten Winter luden sie uns zu Silvester ein. Sie sagten, es gäbe ein Fest mit Musik und Tanz. Aber als wir hinkamen, bewarfen sie uns mit Schneebällen.“
    „Na und?“ fragte Nimmerklug.
    „Seitdem geht keine Knirpseline mehr nach Drachenstadt.“
    „Und die Knirpseriebe lassen sich in Grünstadt auch nicht mehr blicken?“
    „Nein. In der ersten Zeit kamen noch welche, aber niemand wollte mit ihnen spielen. Aus lauter Langeweile haben sie nichts als dumme Streiche gemacht: Fenster eingeworfen und Zäune zerbrochen“, erzählte Schneeglöckchen.
    „Und später schickten sie uns den Knirpserieb Nagelpieck“, fuhr Blauäuglein fort. „Da war vielleicht was los.“
    „Ja“, bestätigte Schneeglöckchen. „Nagelpiek sagte, er wolle unser Freund sein, er möge die anderen Knirpser_iche nicht, denn sie seien so frech. Wir erlaubten ihm, in unserer Stadt zu wohnen, aber nachts schlich er aus dem Haus und stellte alle möglichen Flegeleien an. Die Tür des einen Hauses verrammelte er von außen mit einem Balken, so daß am nächsten Morgen niemand heraus konnte; über der Tür des zweiten Hauses befestigte er einen Holzklotz, der jedem, der hinaustrat, auf den Kopf fiel; vor die Tür des dritten Hauses spannte er einen Strick, alle stolperten und fielen hin; von einem anderen Haus brach er den Schornstein ab und warf die Fensterscheiben ein …“
    Nimmerklug platzte bald vor Lachen, als er das hörte.
    „Sie haben gut lachen“, sagte Blauäuglein vorwurfsvoll. „Aber wie viele Knirpselinen kamen dadurch in Lebensgefahr! Die Knirpseline, die auf das Dach klettern mußte, um den Schornstein zu reparieren, fiel herunter und hätte sich fast das Bein gebrochen.“
    „Ich lache doch nicht über die Knirpselinen, sondern über Nagelpiek“, rechtfertigte sich Nimmerklug. „Er ist alles andere als lächerlich – er muß streng bestraft werden, damit er so etwas nicht wieder tut“, erklärte Schneeglöckchen.
    In diesem Augenblick kamen sie an einem Apfelbaum vorbei, der mitten auf der Straße wuchs. Er hing voll reifer roter Äpfel. An dem Baum lehnte eine Holzleiter, die aber nur bis zur Hälfte seines hohen Stammes reichte. Darauf folgte eine Strickleiter, die am untersten Ast des Baumes befestigt war. Auf dem Ast saßen zwei Knirpselinen. Die eine sägte eifrig den Stiel eines Apfels durch, und die andere hielt sie fest, damit sie nicht herunterfiel.
    „Vorsicht!“ warnte Blauäuglein. „Wie leicht kann ein Apfel vom Baum fallen und Sie töten.“
    „Mich nicht!“ prahlte Nimmerklug. „Ich habe einen harten Schädel.“
    „Die Knirpseriche bilden sich ein, nur sie seien tapfer, aber die Knirpselinen sind kein bißchen feiger als sie. Sehen