Nimmerzwerg

dem Gedanken daran, wie perfekt die Magmapiraten die Unholde abgerichtet hatten, ihnen in diesem perfiden System aus Handel, Zwergenraub und Sklaverei zu Diensten zu sein.
    Der Zwerg zwinkerte ihm aus seinem schmutzigen Gesicht zu.
    „Glaub mir. Die vermissen keinen. Sie brüllen einfach jeden an, der da ist, und damit hat es sich.“
    Mit einem Wink bedeutete der Zwerg den Gefährten, ihm in einen kleinen Seitengang zu folgen.
    „Aber wenn ihr doch einen Schlüssel habt, warum flieht ihr dann nicht einfach?“, fragte Blechboldt.
    Der Zwerg blieb in einer Sackgasse stehen, in der zwei andere Zwerge mit Hämmern gerade eine Verschnaufpause eingelegt hatten.
    „Es ist die einzige Möglichkeit, den Untergang hinauszuzögern“, erwiderte der fremde Zwerg. „Durch den Blitzbasalt, den wir hier abbauen, können wir mit Horrks Hilfe auf dem Trollmarkt noch mehr Zwerge freikaufen. Wenn wir das nicht täten, wäre es wahrscheinlich längst vorbei mit den Entzwergten.“
    Auf einen Wink von ihm zerrten die beiden Zwerge schnaufend eine Steinplatte beiseite und öffneten so einen niedrigen verborgenen Stollen.
    Lächelnd deutete ihr staubbedeckter Führer in den Stollen. „Außerdem ist es die gleiche Arbeit, die unsereins seit den Schichten der Altvorderen macht.“
    Fazzgadt nickte begeistert und wandte sich an seine Begleiter: „Na, seht ihr? Ich sag doch, dass es gar nicht so schlimm ist!“
    Blechboldt warf ihm einen bösen Blick zu, während der General immer noch auf eine herannahende Übermacht gewalttätiger Verfolger hoffte, um ihrer Flucht und seinem Tod die nötige Tragik zu verleihen.
    Der staubbedeckte Zwerg nahm eine der Talglampen aus ihrer Wandhalterung und reichte sie Blechboldt.
    Mit gesenkter Stimme sagte er: „Geht bis zum Ende dieses Stollens. Aber passt auf, er ist sehr niedrig.“
    Der Ferkelbändiger blickte in den dunkel gähnenden Gang hinein.
    „Aber was ist mit dir? Kommst du nicht mit uns?“
    Der Zwerg schüttelte den Kopf.
    „Nein. Ich werde hier gebraucht. Aber macht euch keine Sorgen. Auf der anderen Seite werdet ihr bereits erwartet!“
    Blechboldt, der die Lampe in der Hand hielt, zögerte immer noch.
    Der Zwerg packte ihn und schob ihn in Richtung des Stollens. „Los doch! Beeilt euch. Ihr habt eine Aufgabe zu erfüllen. Die wahrscheinlich wichtigste, vor der unser Volk je gestanden hat…“
    Schließlich setzten sich die vier Gefährten in Bewegung und verschwanden mit ihrem flackernden Licht im Dunkel des geheimen Tunnels, während die Zwerge am Eingang die Steinplatte wieder davorschoben.
     
     
    Die Sturmgluth lag immer noch in der Blutbucht vor Anker.
    Schwartzbarth, der inzwischen mit Hilfe des Steins beinahe alle Zeichen gelernt hatte, vermochte sich kaum noch von dem aufgeschlagenen Buch zu lösen und hatte seine Kajüte seit geraumer Zeit nicht mehr verlassen.
    Er blätterte und entzifferte, entzifferte und blätterte und war längst weit über die Mitte des Kompendiums hinaus.
    Unter seinem rostigen Dreispitz überschlugen sich die Gedanken. Ahnung verband sich mit Wissen und Wunsch mit Wahrheit. Vor Schwartzbarths innerem Auge entstanden tierlose Waffen und gigantische Maschinen. Flugmaschinen, welche die Zwerge befähigen würden, selbst die tiefsten Abgründe zu überqueren. Die Möglichkeit eines Flammstein-Blitzbasalt-Mischantriebs, mit dessen Hilfe sich die Sturmgluth doppelt so schnell fortbewegen könnte. In Gedanken ließ Schwartzbarth das Eherne Volk bereits automatische Erntehämmer zusammenschrauben und hielt es inzwischen keineswegs für unmöglich, dass sich ihm mit den letzten Zeichen sogar das Geheimnis des selbstgrabenden Ganges, des größten Mysteriums der Zwergenheit, offenbaren würde…
    Die Kajüte war von dichtem Rauch erfüllt. Der bittere Geruch von Gottkraut hing in der Luft. Sogar Trolltöter hockte wie hypnotisiert vor dem Stein und lauschte dessen Ausführungen, die immer wieder von Streitereien zwischen Pilzgrimm und dem Gedächtnis des Hohepriesters unterbrochen wurden. Währenddessen blätterte der Kapitän der Sturmgluth weiter und fügte den Inhalt der Seiten in Gedanken in seinen großen Plan ein. Dieser Plan hatte drei Phasen und sah zunächst seine Rückkehr in die Gänge des Imperiums vor. Daran schloss sich seine Verwalterwerdung und zuletzt das Erreichen der Gottgleichheit an. Mit Hilfe von Pilzgrimms Seelenstein, der geheimnisvollen Zeichen und der Enzyklopädie der Erzwärtigen wurde dieser Plan, der unter anderen Umständen