No Angel

et gagnai une vague populaire de Mission Beach. La plage était bordée de bars donnant sur l’océan. Je tirai la fermeture à glissière de ma combinaison et entrai dans l’eau. J’attendis, en compagnie des jeunes du coin, et surfai plusieurs vagues.
    L’océan, comme toujours, me revivifia. L’air salé emporta une cartouche de cigarettes hors de mes poumons et l’eau nettoya mes doigts tachés de nicotine.
    Quand j’eus terminé, je traversai la plage au trot jusqu’à la promenade, puis je pris en direction du sud, où j’avais garé ma voiture. Quand je passai devant le Lahaina Beach Club, quelqu’un cria :
    — Bird ! Hé, Bird !
    Je me tournai vers la terrasse du bar. Smitty, Lydia, sa femme, et Pete Eunice, l’Angel de Dago dont j’avais fait la connaissance au Flamingo de Laughlin, et qui avait tiré lors des événements du Harrah’s, occupaient les meilleures places de cet établissement, où il est notoirement difficile d’en obtenir une.
    J’appuyai ma planche contre la clôture en bois de la terrasse et les rejoignis. Smitty me demanda ce qui m’amenait à Dago et je répondis que j’étais chargé d’un recouvrement dans la région, que j’irais ensuite à Tijuana, parce que je devais voir les Solo Angeles.
    Après quelques minutes de conversation, Pete aboya :
    — Putain, Bird, tu surfes ?
    Il prononça ces mots comme s’il venait d’apprendre que j’étais allé sur la lune. Le surf et d’autres activités comparables étaient pratiquement interdits aux Hells Angels, surtout du point de vue de vieux de la vieille tels que Pete et Smitty.
    — Putain oui, mec.
    — Où tu as appris ?
    — Je connais une bande de Mexicains cinglés à Puerto Vallerta, des dealers. Ils se tapent une douzaine de lignes et plongent dans l’océan avec leur planche. Ils sont tellement défoncés qu’ils tombent à la flotte la plupart du temps, mais ils se marrent vachement. Ils m’ont appris.
    En réalité, j’avais appris à l’université.
    — Ces métèques sont dingues.
    — Ouais, bon. Ils me rendent des services, je leur rends des services. On s’amuse. Et vous, les gars, vous êtes ici pour le plaisir ?
    — Les affaires et le plaisir, répondit Smitty. J’ai eu ton message. Je voulais te rappeler plus tard.
    Il braqua sa bouteille de bière sur Pete et poursuivit :
    — Il y a des merdes graves, à propos du club, qu’on doit régler. Et Lydia est venue pour qu’on puisse fêter mon anniversaire ensemble.
    Je me souvins des bandes de surveillance de Laughlin, où on voyait Smitty couvrir Pete tandis que ce dernier tirait. Je supposai qu’ils harmonisaient leurs récits des événements en prévision de leur convocation devant le Grand Jury, laquelle ne leur était pas encore parvenue.
    Je leur dis que je devais dîner, plus tard, avec une bande d’amis. Je les invitai à manger un surf-and-turf {24} au Jose’s, à La Jolla. Smitty et Lydia acceptèrent. Pete répondit qu’il ne pourrait pas venir mais me proposa de passer à son bar, le Dumont’s, si j’avais le temps.
    Je repris ma planche et décidai de retourner dans l’eau afin de leur montrer de quoi j’étais capable.
    Je m’éloignai du rivage et me retournai. Montant et descendant sous l’effet des vagues, les pieds dans le Pacifique, je les voyais. Lydia me fit signe de la main. Je ne suis pas sûr que Smitty et Pete firent de même, mais visiblement ils regardaient dans ma direction. Je répondis, agitai énergiquement le bras comme un grand gamin maladroit. Les rendre jaloux m’amusait. Je ne voyais pas de raison d’être un Hells Angel si je ne pouvais pas profiter de plaisirs tels que le surf.
    Je pris une vague paresseuse d’un mètre cinquante et glissai sur son flanc. Un peu avant qu’elle bascule, je jetai la planche par-dessus la crête de la vague et tombai dans l’eau. Quand je refis surface, je me tournai vers le bar. Lydia me fit à nouveau signe.
    Malgré la distance, je vis le sourire suffisant de grand-père qui caractérisait Smitty.
     
    Dès qu’ils eurent quitté le bar, je sortis de l’eau et allai au Holiday Inn, où logeaient les stagiaires. Je mis le grappin sur Carlos et on réunit un groupe d’agents, dont Jenna « JJ » Maguire, la jeune femme qui avait participé à l’opération de Laughlin. Elle serait ma petite amie d’un soir.
    Je savais que j’aurais besoin, à terme, d’une petite amie à plein temps. Quelle qu’elle soit, cette femme devrait