Nomaden des Weltalls

gemacht haben ...«
    »Nein«, sagte Joachim. »Wenn er ein großes Tier wäre, würde er sich nicht auf einen Kommunikator-Anruf hin melden. Er ist es gewöhnt, diejenigen, die unter ihm stehen, zu traktieren und von seinen Vorgesetzten traktiert zu werden. Da er nicht weiß, wo ich hingehöre, ist seine natürliche Reaktion, daß er kuscht. Er wird die Sache einer höheren Stelle vortragen.«
    »Aber warum sollten sie Einwände haben?« meinte Ferenczi. »Erulan hat sich Nomaden gegenüber noch niemals feindselig gezeigt.«
    »Es hat sich dahin entwickelt, Karl. Ihre Eroberungen sind ihnen ein wenig zu Kopfe gestiegen. Am Ende werden sie jeden Kontakt mit der Außenwelt abbrechen, weil es ihre Idylle stören könnte.« Joachim zog heftig an seiner Pfeife. »Irgend etwas geht hinter dem Rücken des Arkulans vor. Das ist meine Vermutung.«
    »Wir sollten den Gefechtsständen Bescheid geben.«
    »Ja. Kampfboote 'raus, Detektoren auch – alles, was wir haben. Trotzdem, ich glaube nicht, daß es zu einem Kampf kommen wird. Sie werden versuchen, irgendwie dichtzumachen.«
    Alsbald erschien ein Mann der höchsten Rangstufe auf dem Schirm – Mountain Man Thorkild Edward, den Joachim kannte. Mit ihm konversierte der Nomadenkapitän betont freundlich, wobei er mehrmals Andeutungen bezüglich reicher Geschenke fallenließ; indessen war die Härte und Entschlossenheit seiner Stimme nicht zu überhören. Das Ende war eine Entschuldigung wegen des Benehmens des Untergebenen und eine Einladung für die gesamte Besatzung, zu landen. Da sich damit alle den Erulianern in die Hand geben würden, schützte Joachim große Eile vor und nahm nur für sich selbst und ein paar Offiziere an.
    Die Peregrinus schwenkte in eine niedrige Kreisbahn ein, die so gewählt war, daß das Schiff direkt über Kaukasu blieb. Dies war eine unhöfliche, dafür aber völlig eindeutige Geste. Joachim überließ Ferenczi das Kommando und wählte ein paar jüngere Astronauten und Ingenieure für seine Begleitung aus. Sie würden eine harmlos aussehende Truppe sein. Ein Gefühl des Bedauerns überkam ihn, als er die Gastgeschenke aussuchte – ein kleines Vermögen in Schmuck- und Zierobjekten.
    Ein Boot brachte die festlich gekleidete Truppe nach unten. Joachim, der bei Sean saß, sah den Planeten als eine dunkle, von Stürmen durchtoste Scheibe am Himmel; die kalten Ozeane brandeten gegen steile, zerklüftete Felsküsten, und die nördliche Halbkugel war weitgehend schneebedeckt.
    Die Stadt Kaukasu lag auf etwa zwanzig Grad nördlicher Breite, wo Landwirtschaft möglich war. Sie war der Sitz eingeborener Krieger-Könige gewesen, und die neuen Herren hatten nicht viel verändert – man hatte die Paläste mit Klimaanlagen versehen und eine Militärbasis gebaut. Joachim sah neue Gebäude am Stadtrand: Eine kleine Werft.
    »Seltsam«, murmelte er. »Ich hätte geschworen, daß die Menschen hier die Raumfahrt aufgegeben haben. Was sollte sie ihnen denn nützen?«
    Das Boot landete auf dem Feld vor dem Hauptschloß. Dieses befand sich auf einem Hügel mitten in Kaukasu, dessen ringförmig angelegte Terrassen von dicken, altersgrauen Steinmauern umgeben waren. Darunter erstreckte sich die Stadt in einem Chaos von hohen Dächern und Kuppeltürmen hinaus bis zu den Feldern und großen Wäldern. Am Horizont erhob sich eine Bergkette weiß und zerklüftet in den tiefpurpurnen Himmel. In den engen Straßen herrschte lebhaftes Treiben.
    Joachim verließ die Luftschleuse und zog, vor Kälte zitternd, seinen Mantel enger um sich. Eine Ehrengarde senkte salutierend die Speere, als ein in Pelze gehüllter Mann erschien.
    Die Erulaner waren recht menschenähnlich: Kräftig gebaut mit gelb-brauner Haut und flachen, asiatisch wirkenden Gesichtern. Sie hatten nur vier Finger an einer Hand, und ihre Ohren waren groß und spitz. Die Männer waren völlig kahl. Die Augen waren das am wenigsten Menschliche an ihnen: Unter schwarzen, geraden Brauen waren sie schräg wie bei Katzen, mit rauchroter Iris und Schlitzpupillen. Die Soldaten trugen lange, blaue Tuniken über Breeches-Hosen und Panzerhemden aus Beryllium-Kupfer, spitze Helme und Krummsäbel an der rechten Seite.
    Mountain Man Thorkild blieb ein paar Meter vor den Peregrines stehen und beugte das Haupt mit dem Haarschweif am Hinterkopf, als schmerzte es ihn. »Gruß und Willkommen«, sagte er. Der Wind trug seine Worte über den mit Steinplatten belegten Platz. »Der Arkulan erwartet Sie.«
    »Danke«, sagte Joachim.