Nostradamus

mais cela ne vaut pas la brandade que je m’offris chez
moi un vendredi saint.
    – C’est très bon, porco-dio ! dit
Corpodibale, mais qu’est-ce auprès de la polenta dura que je
faisais dans le bon temps.
    – 
Ya,
sacrament ! dit
Bouracan, c’être juteux, mais le saucisse de Vrancvort il être
mieux ponne.
    Tout à coup, un coup violent ébranla la porte.
L’hôte assis près de cette porte se leva. Les quatre compagnons
étaient déjà debout, la dague au poing.
    – Messieurs, dit l’hôte, dois-je
ouvrir ?
    – Nous n’avons pas entendu le coup de
sifflet, répondit Trinquemaille. Le voyageur qui passe, ne peut
entrer ici.
    – Roland de Saint-André nous a dit de
n’ouvrir que si nous entendions son sifflet, ajouta Strapafar.
    – Ouvrez ! cria une voix du
dehors.
    Cette voix impérieuse fit tressaillir les
quatre malandrins. L’hôte avait chancelé.
    – Oh ! murmura-t-il, quelle
faiblesse s’empare donc de moi ? Non, non ! hurla-t-il,
je n’ouvrirai pas !
    La voix du dehors ne se fit plus entendre.
Mais les quatre compagnons stupéfaits virent l’aubergiste porter
une main tremblante sur la barre de fermeture. Puis, le visage
décomposé, il se mit à manœuvrer les verrous pour ouvrir ! Il
y eut quatre hurlements :
    – N’ouvrez pas, palsambleu !
    – N’ouvrez pas, vivadiou !
    – N’ouvrez pas, porco-dio !
    – N’ouvrez pas, sacrament !
    – Je n’ouvre pas ! Je ne veux pas
ouvrir ! bégaya l’hôte.
    Et, en même temps, il laissa tomber la barre
de fer ; la porte s’ouvrit toute grande, deux hommes
ruisselants entrèrent. Les quatre s’élancèrent, en jurant, la dague
haute… Celui des deux voyageurs qui marchait le premier, tout d’un
coup, se tourna vers les quatre assaillants. Ils s’arrêtèrent.
L’homme étendit le bras, les quatre commencèrent à reculer, muets…
L’homme laissa retomber son bras, sourit, et, cessant de s’occuper
d’eux, se tourna vers l’hôte :
    – Une chambre pour moi, dit-il ; une
place à l’écurie pour mon cheval. Va, ne crains rien. Tu seras bien
payé.
    Cette fois, l’accent du voyageur avait une
étrange douceur.
    L’aubergiste s’inclina et s’occupa de placer à
l’écurie le cheval du voyageur. Cependant, celui-ci donnait à son
compagnon quelques ordres à voix basse. Ce compagnon, sortit,
remonta à cheval et reprit la route de Paris…
    À ce moment, l’aubergiste rentra, cadenassa et
verrouilla la porte, puis, allumant un flambeau, conduisit le
voyageur à une chambre du premier étage. Puis, tout étourdi encore,
il revint prendre sa place près de la porte.
    Sous le manteau de la cheminée, autour de la
table, les quatre malandrins avaient rapproché leurs têtes
blêmes.
    – Cet homme, dit Bouracan, est plus fort
que l’empereur Charles.
    – Ce n’est pas un homme, dit Strapafar,
c’est un vampire sorti de la tombe. Avez-vous vu son
visage ?
    – Messieurs, fit Trinquemaille, ceci est
l’aventure la plus étrange que j’aie vue de ma vie. Homme ou démon,
la voix de ce voyageur a suffi pour forcer l’hôte à ouvrir.
    – Et à nous faire reculer, ajouta
Corpodibale.
    Ils étaient livides. Ils se tâtaient du
regard, Strapafar, enfin, reprit :
    – Vivadiou, je propose de sortir de cette
auberge et de tout raconter au seigneur de Saint-André qui se
morfond à attendre sa belle.
    – Ya ! dit Bouracan, sortons.
    – Je pense, moi, que nous devons prendre
nos chevaux, gronda Corpodibale, planter là le Saint-André et
rentrer à Paris.
    – Messieurs, fit doucement Trinquemaille,
songez que la demoiselle Florise de Roncherolles va passer avant
peu, qu’il s’agit de la saisir et de la remettre au jeune
Saint-André, lequel nous comptera cent beaux écus.
    – C’est vrai, interrompit Strapafar, mais
je me repens d’avoir entrepris cette expédition. Songez que Florise
c’est la fille de Gaëtan de Roncherolles. Le prévôt de
Paris !
    – Ya ! fit Bouracan. L’homme qui
pend. Allons-nous-en !
    – Porco-dio ! grogna Corpodibale. Si
vous parlez ainsi, je vous dirai que le maréchal de Saint-André est
le père du jeune seigneur qui nous paye pour enlever Florise. Il
est aussi puissant que le Roncherolles. Si le fils lui raconte qui
nous sommes, nous serons tirés à quatre chevaux. Et pourtant, je ne
veux pas demeurer dans cette auberge. La proposition de Strapafar
me paraît la meilleure. Sortons. Nous attendrons le passage de