Nostradamus

la
demoiselle.
    – Messieurs, reprit Trinquemaille, le
jeune Saint-André nous a ordonné d’attendre ici son coup de
sifflet. Ne bougeons pas. Mais défendons-nous contre les maléfices
de ce voyageur par une prière à saint Pancrace et à la Vierge, que
nous ferons précéder d’un bon
Pater.
    – Té, j’y pensais, grommela Strapafar.
Mais j’ai oublié mes prières.
    – Anch’io, dit Corpodibale.
    – Le brière, dit Bouracan, il être sorti
de mon mémoire.
    – Vous n’aurez qu’à répéter après
moi.
    L’hôte s’était rapproché et suivait ce débat
avec intérêt.
    – Monsieur a raison, dit-il.
Prions ! C’est le seul moyen d’exorciser ma pauvre auberge où
loge Satan cette nuit !
    Et il tomba à genoux. Trinquemaille l’imita
aussitôt. Puis, après une hésitation, les trois autres
s’agenouillèrent aussi.
    La flamme de la cheminée s’était éteinte. La
grande salle n’était plus éclairée que par la lueur fumeuse d’une
torche. Dans ce décor sinistre, les cinq sacripants étaient
agenouillés.
    Il y eut trois prières : le
Pater,
puis une invocation à saint Pancrace, puis une
invocation à la Vierge. Le tout fut suivi de nombreux signes de
croix. Et alors l’hôte plus tranquille retourna près de la
porte.
    Les quatre bandits reprirent place autour de
la table ; Bouracan jeta dans l’âtre une nouvelle brassée de
bois mort, et les mâchoires recommencèrent à mastiquer.
    – Je ne suis pas fâché d’avoir vu le
diable, fit Strapafar. C’est égal, j’en ai la petite mort.
    – Messieurs, reprit Trinquemaille, nous
n’aurions pas eu peur si nous avions eu avec nous quelqu’un que
vous savez.
    – Vé ! s’écria Strapafar, j’allais
le dire. Ah ! vivadiou, avec lui, je ne craindrais ni Dieu ni
diable.
    – Ya, grogna Bouracan. Nous afre tout
berdu en le berdant.
    – Porco Dios ! ajouta Corpodibale,
quand il était à notre tête, quel ennemi aurait pu nous
résister ?
    – Quels coups ! Ses yeux jetaient
des éclairs !
    – Il être plus fort que l’embereur
Karl ! dit Bouracan.
    – C’est le roi des batailles ! dit
Strapafar.
    – C’est le tonnerre di Dios ! gronda
Corpodibale.
    – C’est le Royal de Beaurevers, dit
Trinquemaille.
    À ce moment, de nouveau, on heurta à la porte,
et une voix cria :
    – Ouvrez !…

IV – LE VOYAGEUR INCONNU.
    – N’ouvrez pas ! hurlèrent les
quatre compagnons, debout.
    – Je n’ouvre pas, dit l’hôte. Cette fois,
bien que rude, c’est une voix
humaine
qui parle, allez au
diable.
    – Tudieu ! Tudiable ! vociféra
la voix. Ouvre, hôtelier ! ou j’incendie ta bicoque et je t’y
fais rôtir !
    – Saint-André n’a pas sifflé, observa
Trinquemaille. Quels coups ! Quel vacarme !
    – Vivadiou, le brigand ! Il va
démolir la porte !
    Le voyageur qui frappait assénait, en effet,
de rudes coups. En même temps, il rugissait une kyrielle de
jurons.
    – Dio-sapone, la madona lavandaia !
tonna Corpodibale. Si la piccola Florisa elle passait en ce moment,
et qu’il signor Saint-André il siffle, nous serions gênés dans
notre besogne.
    – Il a raison ! Il faut nous
débarrasser de l’enragé !
    – Une sortie ! dit Trinquemaille.
Messieurs, en avant !
    – Ya Forwertz.
    En un clin d’œil, la barre de fer fut
arrachée ; ils se ruèrent ; les verrous furent
repoussés ; la porte battit ; un furieux coup de vent
éteignit la torche ; les quatre dagues se levèrent… Dans le
même instant, quatre hurlements se succédèrent… les quatre bandits
rentrèrent en désordre, effarés… Corpodibale cracha deux
dents ; Trinquemaille cherchait à reprendre son souffle coupé
par une main qui avait failli l’étrangler ; Strapafar avait
roulé sur le perron ; Bouracan frottait sa poitrine à demi
défoncée.
    – Il n’y a que
lui,
hurla
Corpodibale, pour démantibuler une mâchoire !
    – Le Royal de Beaurevers ! gronda
Trinquemaille.
    – Lui-même, mes agneaux !… Strapafar
et Bouracan, aidez Brabant à descendre de cheval et amenez-le-moi
ici ! Corpodibale, du feu ! Trinquemaille, tu refermeras
la porte !
    Ils se précipitèrent. Le jeune homme entra,
tout ruisselant, marcha à la table, saisit l’outre, en but une
terrible lampée, jeta l’outre, et se retourna, la physionomie
décomposée par la rage :
    – Pouah ! L’ignoble vinasse !
Du vin ! Et du bon ! Vous autres, truands de basse
truandaille, vous saurez ce qu’il en