Notre France, sa géographie, son histoire

souffle militaire ; partout vous retrouvez les belles ardeurs
     sanguines à la Kléber. Vie joyeuse et vie sérieuse. Ville de cœur, où la
     bonhomie naïve de l'antique Alsace met un charme singulier. Tout y est ennobli
     par la solennité guerrière de la position et par les hautes pensées que donnent
     ses monuments, les œuvres de ses grands maçons imitées de toute la terre 2 . Toute une
     école de poètes, de savants, d'artistes, est sortie de Strasbourg, de Cologne,
     une littérature entière, celle de l' Art sur le Rhin . Le Rhin, fleuve
     sacré, plein d'histoires et de mystères. Héroïque entre Mayence et Cologne, où
     il perce sa route à travers le basalte et le granit, au midi et au nord de ce
     passage féodal, à l'approche des villes saintes, de Cologne, de Mayence et de
     Strasbourg, il s'adoucit, devient populaire. Ses rives ondulent doucement en
     belles plaines ; il coule silencieux sous les barques qui filent et les
     rets étendus des pêcheurs. Mais une immense poésie dort sur ce fleuve. Cela
     n'est pas facile à définir ; c'est l'impression vague d'une vaste, calme
     et douce nature. Peut-être une voix maternelle qui rappelle l'homme aux
     éléments et, comme dans la ballade, l'attire altéré au fond des fraîches
     ondes.
     
    L'Alsace, il y a deux siècles, se donna à la France de volonté 3 .
     Ce ne fut pas un rapt, car ce fut un mariage. Il n'y en eût jamais de plus
     fidèle.
    Non seulement c'était la France, mais avec un caractère de bonté
     généreuse que n'ont pas beaucoup de nos provinces françaises.
    Dans sa production grandiose, agriculture, industrie, elle ne s'est
     pas seulement occupée de la chose mais de l'homme aussi. Elle a eu le souci de
     la vie humaine. Dans la guerre, les héros de l'Alsace ont eu un esprit de
     paix.
    Qu'il est touchant de lire les notes de Kléber dans l'affreuse guerre
     de la Vendée ! Quel cœur ! Quelle humanité !
    Il y avait une chose plus forte, plus décisive qui devait nous garder
     cette portion de la Patrie ; c'est que le grand chant de la France, celui
     que, je ne sais pourquoi, on nomme la Marseillaise , jaillit de ce
     brûlant foyer national, incandescent, aux frontières, devant l'ennemi. Ce chant
     ne se fit qu'à Strasbourg. Et celui qui l'y trouva, une fois sorti de l'Alsace,
     n'a plus rien tiré de lui 4 .
    1 Nous n'avons pas voulu effacer ces lignes écrites en
     1833. Elles sont un trop éloquent témoignage de la grande amitié que ce cœur,
     si profondément français, portait à l'Allemagne qu'il croyait, non pas opposée
     à la France, mais parallèle. Dans un même sentiment, nous avons conservé à
     l'Alsace, dans ce livre, la place qu'elle occupait dans le Tableau de la
     France . Hier en nous, aujourd'hui hors de nous, comment paraître l'avoir
     oubliée et nous être résignés à la séparation ?... ses ravisseurs,
     eux-mêmes, ne nous le pardonneraient pas. (M me J.
     M.)
    2 Cologne et Strasbourg ont moins de sculptures que
     Reims, leur caractère est plus abstrait, elles tendent au ciel par leur
     élévation. La ronde église de Mayence est l'image du Saint-Empire romain, ce
     monde germanique, ce centre de la féodalité.
    3 Traité de Westphalie, 1648.
    4 Le génie musical et enfantin de l'Allemagne commence
     avec ses poétiques légendes. Les ménétriers d'Alsace tenaient régulièrement
     leurs assemblées. Le sire de Rapolstein s'intitulait le Roi des Violons .
     Les violons d'Alsace dépendaient d'un seigneur, et devaient se présenter, ceux
     de la haute Alsace à Rapolstein, ceux de la basse à
     Bischewiller.

XXII
    LES ARDENNES
    En descendant de Lorraine aux Pays-Bas par les Ardennes, la Meuse,
     d'agricole et industrielle, devient de plus en plus militaire. Verdun et
     Stenay, Sedan, Mézières et Givet, Maëstricht, une foule de places fortes,
     maîtrisent son cours. Elle leur prête ses eaux, elle les couvre ou leur sert de
     ceinture. Entre ces villes, c'est la marche d'Ardennes , la grande forêt
     des petits chênes, le royaume du Sanglier, puis l'éternelle batterie des
     batteurs en cuivre, Dinant, une petite Liège, même avant Namur.
    S'il est un fleuve guerrier, c'est la Meuse ; mais ce n'est pas
     sa faute ; elle porte tout le combat des races et des langues. Cette
     petite France aventurée au sein de l'Allemagne, reste France tant qu'elle peut.
     Voyez comme cette Meuse née où naît la Pucelle, tourne à Mézières pour éviter
     le pays