Notre France, sa géographie, son histoire

ruiner tout
     ce pays wallon, il prit par Mézières et par la Meuse (1465), afin de ramasser
     sur sa route la chevalerie flottante des Ardennes, les nobles brigands des
     marches. Il poussait contre la ville les hommes des châteaux et
     des forêts  ; et quand il eut détruit les villes, il donna la chasse
     dans les bois à la population qui avait échappé aux noyades. Ces bois sans
     feuilles, l'hiver, un froid terrible, lui livraient la proie. De cette guerre
     féroce et de tant d'autres, le pays, en bien des endroits, garde encore la
     trace.
    Il ne faut donc pas s'étonner, si chez ce peuple, la dureté se mêle
     parfois à l'emportement colérique. Mais sous ces allures brusques, vous
     découvrez une richesse de cœur surprenante ; rien n'est donné aux
     apparences ; tout y est en profondeur et à des degrés infinis. L'esprit
     très droit de l'Ardennais est aussi inventif. Le physicien Savart et le
     chimiste Clouet étaient de Mézières.
    1 Dans les ouvrages de fonte, on sent toujours, à une
     certaine rigidité, qu'il y a eu un intermédiaire inerte entre l'artiste et le
     métal. Dans la batterie, la forme naît immédiatement sous la main humaine, sous
     un marteau vivant comme elle qui doit rester fidèle à l'art, battre juste tout
     en battant fort ; les fautes en ce genre de travail une fois imprimées du
     fer au cuivre, ne sont guère réparables.
    2 Nos rois s'intitulaient les fondateurs et
     protecteurs de la célèbre abbaye. L'abbé envoyait tous les ans au roi six
     chiens courants et six oiseaux de proie.
    3 Ce trait caractéristique du pays ardennais a disparu
     ou à peu près, surtout depuis que la fonderie des canons n'existe plus à
     Deville, sur la Meuse. Le badigeonnage partout vainqueur, s'est emparé même des
     plus vieilles maisons et pour les rajeunir il les a enlaidies, leur a fait
     perdre leur originalité.

XXIII
    LE LYONNAIS - SAINT-ÉTIENNE
    Derrière cette rude et héroïque zone de Dauphiné, Franche-Comté,
     Lorraine, Ardennes, s'en développe une autre tout autrement douce, et plus
     féconde des fruits de la pensée. Je parle des provinces du Lyonnais, de la
     Bourgogne et de la Champagne. Zone vineuse, de poésie inspirée, d'éloquence,
     d'élégante et ingénieuse littérature. Ceux-ci n'avaient pas, comme les autres,
     à recevoir et renvoyer sans cesse le choc de l'invasion étrangère. Ils ont pu,
     mieux abrités, cultiver à loisir la fleur délicate de la civilisation.
    D'abord, tout près du Dauphiné, la grande et aimable ville de Lyon,
     avec son génie éminemment sociable, unissant les peuples comme les fleuves 1 . Colonie de Vienne, et dès sa naissance
     ennemie de sa mère, Lyon si favorablement située au confluent de la Saône et du
     Rhône, presque adossée aux Alpes, voisine de la Loire, voisine de la mer par
     l'impétuosité de son fleuve qui y porte d'un trait, semblait, au temps de la
     domination romaine, un œil de l'Italie ouvert sur les Gaules.
    Cette pointe du Rhône et de la Saône semble avoir été toujours un lieu
     sacré. Les Segusii de Lyon dépendaient du peuple druidique des Édues. Là,
     soixante tribus de la Gaule dressèrent l'autel d'Auguste, et Caligula y établit
     ces combats d'éloquence où le vaincu était jeté dans le Rhône, s'il n'aimait
     mieux effacer son discours avec sa langue. A sa place, on jetait des victimes
     dans le fleuve, selon le vieil usage celtique et germanique on observait la
     manière dont elles tourbillonnaient pour en tirer des présages de l'avenir. On
     montre, au pont de Saint-Nizier, l' arc merveilleux d'où l'on précipitait
     les taureaux.
    La fameuse table de bronze, où on lit encore le discours de Claude
     pour l'admission des Gaulois dans le sénat, est la première de nos antiquités
     nationales, le signe de notre initiation dans le monde civilisé. Une autre
     initiation d'un autre caractère, a son monument dans les catacombes de
     Saint-Irénée, dans la crypte de Saint-Pothin, dans Fourvières, la montagne des
     pèlerins. Lyon fut le siège de l'administration romaine, puis de l'autorité
     ecclésiastique pour les quatre Lyonnaises (Lyon, Tours, Sens et Rouen),
     c'est-à-dire pour toute la Celtique. Dans les terribles bouleversements des
     premiers siècles du moyen âge, cette grande ville ecclésiastique ouvrit son
     sein à une foule de fugitifs, et se peupla de la dépopulation générale, à peu
     près comme Constantinople concentra peu à peu en elle