Nullpunkt

Grinsen. «So schlimm war das doch gar nicht, oder?»
    Unvermittelt machte der Truck einen wilden Satz vorwärts. Gleichzeitig ertönte direkt hinter ihnen ein lauter Knall wie ein Gewehrschuss. «Eine schwache Stelle», sagte Carradine und trat das Gaspedal durch. «Weiches Eis.»
    Der Sattelzug beschleunigte mit laut heulender Maschine. Ein weiterer Knall, noch lauter als der erste, diesmal direkt unter ihnen. Voller Entsetzen bemerkte Penny, dass sich vor ihnen ein Riss gebildet hatte, der sich mit zunehmender Geschwindigkeit von ihrer gegenwärtigen Position nach vorn ausbreitete, während die Spalte direkt unter ihnen breiter wurde. Carradine reagierte augenblicklich und lenkte den Truck so, dass der Riss zwischen den Rädern blieb. Doch dann verästelte sich der Riss, einmal, zweimal, und breitete sich in verrückten Zickzacklinien über das Eis aus. Carradine kurbelte wild am Lenkrad und steuerte den Sattelzug seitwärtsüber das Gewirr aus Rissen. Das Knacken und Knallen wurde ohrenbetäubend. Dann erfasste eine brutale Windbö den Truck. Penny Barbour schrie auf, als sie spürte, wie das Heck des Sattelzugs ausscherte und die Zugmaschine zu überholen drohte.
    «Festhalten!», brüllte Carradine.
    Penny klammerte sich verzweifelt am Haltegriff fest, während der Ice Road Trucker sich verzweifelt bemühte, das schwere Gefährt am Umkippen zu hindern. Ganz behutsam brachte er alle Räder zurück auf das Eis. Das Ufer war nur noch fünfzig Meter entfernt, doch der Truck drehte sich weiterhin schlitternd um die eigene Achse. Dann kollidierte er mit einem der Felsen am Ufer. Es gab ein gewaltiges Krachen, und der gesamte Sattelzug erzitterte, bevor er sich endgültig stabilisierte. Carradine trat erneut das Gaspedal durch, und der Truck raste mit aufbrüllendem Motor vom Eis auf das waschbrettharte Ufer und den Permafrost.
    Penny Barbour stieß zitternd den Atem aus. Dann griff sie nach dem Handstück des Funkgeräts. «Fortnum? Hier Penny Barbour. Ist alles in Ordnung bei Ihnen dahinten?»
    Nach einem Moment antwortete Fortnums krächzende Stimme.
«Wir wurden ein wenig durchgeschüttelt, aber ansonsten ist alles okay. Was ist passiert?»
    «Eine Windbö hat uns erwischt. Aber wir sind jetzt wieder runter vom Eis und erwarten für den Rest der Fahrt keine Probleme mehr.»
    Als sie das Handstück zurück an den Haken hängte, fiel ihr Blick zufällig auf Carradine. Er spähte angestrengt in seinen Rückspiegel. Als sie seinen Gesichtsausdruck bemerkte, kehrte ihre Unruhe sofort zurück.
    «Was ist los?», fragte sie.
    «Der Felsen, gegen den wir geprallt sind», sagte er. «Sieht ganz danach aus, als hätte er ein Loch in den linken Tank geschlagen.»
    «Den Dieseltank? Aber haben wir nicht zwei?»
    «Der linke Tank war voll. Der rechte nicht. Er ist nur noch zu einem Drittel voll.»
    Panik stieg in Penny auf. «Wir haben aber noch genug Diesel, um bis nach Arctic Village zu kommen – oder?»
    Carradine sah sie nicht an. «Nein, Ma’am. Ich glaube nicht.»

43
    Sie hatten so schnell gearbeitet wie nur irgend möglich. Gonzalez wusste nicht, wie stark diese Bestie sich auf ihre Augen verließ – aber warum sollten sie es dem gottverdammten Ding einfacher machen als unbedingt nötig?
    Er tippte Phillips auf die Schulter, dann deutete er auf die schwach erleuchtete Sektion vor ihnen. «Sie decken diese Ecke», flüsterte er. «Ich verbinde die letzten Anschlüsse.»
    «Verstanden, Sir.»
    «Geben Sie augenblicklich Alarm, wenn Sie etwas sehen oder hören.»
    «Jawohl, Sir.»
    Er sah Phillips hinterher, als dieser den Gang hinunterhuschte – ein Schatten unter Schatten – und in der Nähe der Kreuzung in Stellung ging, bevor er sich wieder der hastig konstruierten Falle zuwandte: einem halben Dutzend dicker blanker Kupferdrähte, die von der Decke herabhingen unddreißig Zentimeter über einer flachen Wasserlache endeten. Primitiv, aber absolut tödlich.
    Er schlüpfte durch die Tür in die dahinterliegende Antriebsstation.
    Dort hielt er inne und musterte die komplizierte Anordnung von Hydraulik, Zahnrädern, Wellen, Rotoren und Kupplungen. Die Antriebsstation beherbergte die gigantische Maschinerie, die früher erforderlich gewesen war, um die Radarschüsseln zu drehen. Gonzalez hatte sich aus drei Gründen für diesen speziellen Raum entschieden: Er war in der Nähe, er verfügte über genügend Starkstrom, und er lag an dem langen Gang, der aus dieser Sektion der B-Ebene führte. Früher oder