Nullpunkt

abzeichneten. Die Kreatur starrte ihn unverwandt an, während sie näher und näher kam, und ein Laut kam tief aus ihrer Brust, ein Geräusch, das er mehr spürte als hörte: ein unbeschreibliches urtümliches Grollen aus Hass, Hunger,
Verlangen …
das war der Moment, in dem die Lähmung abrupt endete und er sich umwandte und rannte, schreiend, die Treppe hinauf und zurück in sein Zimmer, die Treppe schwankte unter dem Gewicht der nachsetzenden Bestie, unter der Wucht ihrer Sprünge, während die Kreatur näher und immer näher kam und er den Gestank ihres heißen Atems in seinem Nacken spürte …
    Marshall schüttelte den Kopf und fuhr sich mit der Handdurch das Gesicht. Trotz der arktischen Kälte im Tresor spürte er, wie Hitze seine Gliedmaßen durchflutete.
    Das tote Ding im Eis war von Größe und Gestalt her exakt die Kreatur aus seinem Albtraum. Das trübe Eis erinnerte ihn an den Nebel in seinem Traum. Er schluckte mühsam, während er das Gebilde aus aufgerissenen Augen anstarrte. Nur die obere Hälfte des Kopfes und die Vorderseite des Tieres waren zu sehen inmitten eines aufgewirbelten Sturms aus gefrorenem Schlamm, doch es war genug, um ihn augenblicklich zu überzeugen, dass dies hier kein Säbelzahntiger war.
    Er drehte sich zu den anderen um. Sie alle starrten in das Eis, und auf ihren Gesichtern zeigten sich Schock, Unglaube und – im Fall von Hulce, dem Techniker – etwas, das nackter Angst am nächsten kam. Selbst Conti schien es die Sprache verschlagen zu haben. Er schüttelte wortlos den Kopf.
    «Wir brauchen eine kürzere Brennweite», murmelte er.
    «Das ist ein unangenehmes Biest, keine Frage», sagte Penny Barbour.
    «Aber was
ist
es?», fragte Sully.
    «Ich kann Ihnen sagen, was es nicht ist», meldete sich Faraday zu Wort. «Es ist kein Smilodon. Und es ist kein Mammut.»
    Marshall bemühte sich, seine Kindheitserinnerungen zu verdrängen. Er nahm das, was von dem Kadaver zu sehen war, so klinisch distanziert wie möglich in Augenschein. «Das sind Haare auf den Vorderläufen», sagte er. «
Haare.
Und die Vorderläufe sind viel zu muskulös. Die Krallen sind außerdem zu lang.»
    «Zu lang wofür?», fragte Conti.
    «Für alles.» Marshall zuckte die Schultern. Die vorgetäuschte wissenschaftliche Unvoreingenommenheit fiel von ihm ab, und er wechselte bestürzte Blicke mit seinen Kollegen.Er fragte sich, ob sie das Gleiche dachten wie er. Auch wenn nur sehr wenig von der Kreatur zu sehen war – das wenige war
absolut nichts
auf der Welt ähnlich. Weder Vergangenem noch Gegenwärtigem.
    Für einen langen Moment sagte niemand ein Wort. Schließlich durchbrach Sully die Stille. «Was sagen Sie da?», fragte er. «Dass wir hier eine unbekannte Lebensform vor uns haben, die in den Fossilienkatalogen nicht existiert?»
    «Vielleicht. Aber was immer das für eine Lebensform sein mag, sie ist meiner Meinung nach von allergrößter Bedeutung
für
die Fossilienkataloge», sagte Faraday.
    Marshall runzelte die Stirn. «Was meinen Sie?»
    «Ich meine die Theorie evolutionärer Turbulenzen.» Faraday räusperte sich und fuhr fort: «Das ist ein Phänomen, das hin und wieder in der Biologie auftritt. Nach dieser Theorie erscheint immer dann eine neue Kreatur auf der Bildfläche, wenn Populationen zu groß werden, als dass die Ökosphäre sie tragen könnte, oder wenn eine Spezies sich zu gut anpasst und den evolutionären Druck nicht mehr spürt. Diese Kreatur drängt die Auswüchse zurück und erzwingt Veränderungen. Neue Anpassung.»
    «Eine Tötungsmaschine», sagte Penny Barbour mit einem schnellen Blick auf den Eisblock.
    «Ganz genau. Und wenn die Tötungsmaschine zu effektiv ist, entvölkert sie die Umwelt, beraubt sich ihrer Nahrungsquelle und wendet sich damit ultimativ gegen die eigene Art.»
    «Sie reden vom Callisto-Effekt», stellte Marshall fest. «Der alternativen Theorie zur Frage, was den Untergang der Dinosaurier bewirkt hat.»
    Faraday nickte, und seine Brillengläser blitzten im grellen Scheinwerferlicht.
    «Es war die Theorie, die Frock vom New York Museum of Natural History verfochten hat», sagte Marshall. «Aber seit seinem Verschwinden gibt es niemanden mehr, der diese Theorie verteidigt.»
    «Vielleicht ist Wright der neue Champion?», sagte Penny Barbour mit grimmigem Lächeln.
    «Diese Theorie klingt jedenfalls höchst zweifelhaft in meinen Ohren», bemerkte Sully. «Wie dem auch sein mag, selbst wenn Sie recht hätten, Wright – dieser Kadaver hier ist schon lange