Nullpunkt

werden Waren und Ausrüstung zu den abgelegenen Camps und Gemeinden geschafft, die keine ständige Verbindung mit der Außenwelt haben.»
    «Über
gefrorene Seen
?»
    «Kein Job für Angsthasen und Verzagte, wie?»
    «Ich will verdammt sein», sagte Marshall. Es schien so ungeheuer unpassend – ein schwerer Sattelzug
hier
, mitten in der Federal Wilderness Zone – er konnte es kaum glauben.
    «Normalerweise verkehren sie zwischen Yellowknife und Port Radium», fuhr Barbour fort. «Das hier war ein spezieller Trip.»
    «Warum? Was ist so wichtig, dass man es nicht mit einem Flugzeug herbringen konnte?»
    «Das.» Und Barbour deutete auf den Aufleger hinter der Zugmaschine.
    Marshall hatte seine Aufmerksamkeit bis zu diesem Moment auf die Kabine der Zugmaschine konzentriert. Doch jetzt, als er zum Aufleger dahinter blickte, stellte er fest, dass dort nicht der übliche sperrige Container stand, sondern etwas, das aussah wie ein Airstream-Wohnwagen – nur viel größer. Die Sonne stieg jetzt über den Horizont, und der Trailer glänzte wie neu im rötlichen Licht. Er erinnerte ihn auf perverse Weise an die U-Boote , die er in der Themse sah, wenn er auf dem Weg zum Haus seiner Eltern in Danburry durch New London fuhr. Die glatten metallenen Flanken gingen in ein gerundetes Dach über, auf dem wiederum ein kleiner Wald von Antennen und Satellitenschüsseln stand. Die großen Fensterwaren verhängt mit kostspielig aussehenden, sorgfältig zugezogenen Übergardinen. Auf halber Höhe ragte ein kleiner Balkon mit Deckstühlen aus der Rückwand, ein vollkommen bizarrer Anblick in dieser eisigen Umgebung.
    Der Motor der Zugmaschine brüllte erneut auf, und der Lastzug setzte sich mit rasselnden Ketten in Bewegung. Zwei kräftige Arbeiter in Lederjacken lösten sich aus der Gruppe von Zuschauern, trotteten zum Sicherheitstor und zogen die Torflügel auf. Der Sattelschlepper hielt an, legte den Rückwärtsgang ein und begann unter ohrenzerfetzendem Piepen des automatischen Warnsystems damit, seine Fracht in die Basis zu manövrieren. Eingewiesen von den beiden Arbeitern, kroch er rückwärts, bis der Trailer weit im Innern der Einzäunung stand. Dann sank die Drehzahl des Diesels; der Fahrer legte die Motorbremse ein und schaltete den Motor ab. Unter dem lauten Zischen der Luftbremsen erschauerte der Sattelschlepper ein letztes Mal, dann kehrte Stille ein. Die Fahrertür der Kabine öffnete sich, und der Ice Road Trucker – ein junger, schlaksiger Mann, tiefgebräunt und nur bekleidet mit einem grellbunten Hawaiihemd – sprang heraus und machte sich daran, den Aufleger abzukuppeln. Dann öffnete sich die Beifahrertür, und ein weiterer Mann stieg aus. Er bewegte sich bedächtiger als der Trucker. Er war groß gewachsen, schätzungsweise fünfundvierzig Jahre alt, hatte blondes Haar und einen sorgfältig gestutzten Bart. Er sprang unübersehbar erleichtert auf den Permafrost hinunter, zog einen großen Seesack und einen Laptop aus der Kabine, warf sich den Seesack über die Schulter und marschierte mit steifen Schritten in Richtung Haupteingang davon. Im Vorbeigehen nickte er Marshall und Barbour zu.
    «Ein wenig grün im Gesicht, der Bursche, wenn Sie mich fragen», sagte Barbour kichernd.
    Ein weiterer Arbeiter tauchte auf und spulte dicke orangefarbene Stromkabel von einer großen Rolle. Er befestigte die Anschlüsse an einem Paneel in der Seite des Trailers.
    Marshall nickte in Richtung des silbernen Monstrums. «Was glauben Sie, wofür das ist?», fragte er.
    «Für Ihre Hoheit», antwortete Barbour.
    «Wen?»
    Noch während Marshall sprach, hörte er ein neues Geräusch: das Brummen eines sich nähernden Helikopters. Als es lauter wurde, bemerkte er, dass es nicht das hohle, dünne Dröhnen der Lasthubschrauber war, die in den vergangenen Tagen Material herbeigebracht hatten. Dieses Dröhnen war dunkler, kräftiger, sanfter.
    Dann kam der Hubschrauber in Sicht, flog in geringer Höhe vor dem heller werdenden Horizont, und Marshall begriff die Ursache für das andere Geräusch. Dieser Hubschrauber war kein gewöhnlicher Klapperkasten – es war ein Sikorsky S-76C++, das Luxuriöseste, was es an Helikoptern gab. Und er wusste augenblicklich, wer «Ihre Hoheit» sein musste.
    Der Sikorsky näherte sich mit hoher Geschwindigkeit. Er schwebte für einen Moment über der Basis, dann sank er, eisige Wolken von Schnee und Eis aufwirbelnd, gefährlich nah beim Sicherheitstor auf den Permafrost hinunter. Hastig zogen sich die