Nur ein galantes Abenteuer?

Natürlich würde ich mich über einen Sohn freuen, aber wenn ich dich dadurch verlöre … diesen Gedanken könnte ich niemals ertragen, mein Schatz.“
    „Aber deine Familie erwartet von dir, dass du einen Erben …“
    „Das würde alle freuen“, erklärte Freddie, „jedoch du musst dir keine Sorgen machen. Ich heirate dich, weil du für mich die einzig richtige Frau bist.“
    „Du würdest mich also selbst dann wollen, wenn ich kein Kind bekommen könnte?“
    „Ja, natürlich, Caroline. Bollingbrook hätte dir die Geschichte nie erzählen dürfen. Du wirst einen hervorragenden Arzt aufsuchen, wenn wir erst verheiratet sind. Sicher wird sich der Verdacht als völlig ungerechtfertigt herausstellen. Falls der Doktor die Befürchtungen dennoch bestätigen sollte, werde ich dafür sorgen, dass wir keine Kinder bekommen.“
    „Und dir würde das nichts ausmachen?“
    „Da mache ich mir eher Sorgen um dich, allerdings werde ich dich auch ohne Kinder glücklich machen. In diesem Fall könnten wir auch ein armes Kind adoptieren, das ein Zuhause braucht.“
    „Freddie …“ Caroline wurde von ihren Gefühlen überwältigt. „Du bist so gut …“
    „Ich bin egoistisch“, betonte er und ergriff ihre Hände. „Ich will dich und würde die ganze Welt in Bewegung setzen, um dich zu bekommen.“ Er küsste ihre Handflächen. „Bist du jetzt beruhigt, mein Schatz?“
    „Ja, ich glaube, ich bin die glücklichste Frau der Welt.“
    „Ich bin der Glückliche, meine Liebste. Ich kann den Tag gar nicht abwarten, bis du ganz mir gehörst.“
    „Hoffentlich erlaubt Mama uns, direkt nach ihrer Rückkehr aus Italien zu heiraten. Mir graust es schon davor, während ihrer Hochzeitsreise bei Tante Louisa zu wohnen.“
    „Ich hätte da eine bessere Idee, mein Schatz.“
    „Rede schon“, sagte Caroline ungeduldig. Sein sehnsüchtiger Blick erfüllte sie mit dem Wunsch, sie könnten auf der Stelle heiraten. Ihr Herz schlug wie wild, und sie bot ihm die Lippen in Erwartung seines Kusses. „Ich hoffe, dein Plan verhindert, dass wir uns trennen müssen.“
    „Wenn du einwilligen würdest, in Lady Strouds Landhaus in der Nähe von Bath zu Gast zu sein, könnten wir uns so oft wir wollen sehen.“
    „Oh, das ist ein großartiger Vorschlag! Meinst du, Mama gibt ihr Einverständnis?“
    „Auf meine Patentante wird sie schon hören, oder?“
    „Vermutlich.“ Erfreut betrachtete sie sein schelmisches Lächeln. „Du durchtriebener Kerl! Immer bringst du mich zum Lachen – und wenn ich daran denke, wie unsympathisch du mir anfangs warst. Ich hielt dich für furchtbar eingebildet. Aber jetzt liebe ich dich … trotz deiner Fehler.“ Herausfordernd lächelte sie ihn an, doch er wurde ernst.
    „Ich habe mich von Anfang an zu dir hingezogen gefühlt“, erinnerte er sich. „Doch ich beschloss, mich zurückzuhalten, weil ich nicht wirklich wusste, ob ich heiraten wollte. Jetzt weiß ich, dass ich nichts anderes möchte.“
    „Wann warst du dir sicher, dass du mich wirklich liebst?“
    „Nach dem Ballonunfall. Der Gedanke daran, dass du hättest verletzt oder gar getötet werden können, war mir unerträglich.“
    „Und ich habe gedacht, du wärest auf mich böse gewesen, weil ich den ganzen Ärger verursacht habe.“
    „Das war doch nicht deine Schuld! Ich war wütend, weil ich nicht verstand, warum jemand das Seil angeschnitten hatte.“
    „Tom und Nicolas haben weiterhin Großvaters illegitimen Sohn aus Jamaika im Verdacht. Aber wie sollte er so schnell von der Testamentsänderung erfahren haben?“
    „Hast du eine bessere Idee, wer es sein könnte?“, erkundigte sich Freddie. „Ich warte nicht gern mit unserer Hochzeit. Wenn du meine Frau wärest, könnte ich sicherstellen, dass dieser unbekannte Mörder nicht noch einmal versucht, dich zu töten.“
    „Ich werde mich vorsichtig verhalten“, versprach Caroline.
    Er zog sie an sich und küsste sie. Leidenschaftlich und zärtlich ergriffen seine Lippen von ihren Besitz. Sie schmiegte sich sehnsüchtig an ihn. „Die nächsten Wochen werden für mich eine schwere Prüfung“, gestand er. „Ich habe noch nie jemanden so begehrt wie dich, Caroline. Ich weiß nicht, wie du das gemacht hast, kleine Zauberin, aber du hast mein Herz ganz erobert, und es schlägt nur noch für dich.“
    „Oh, Freddie“, flüsterte Caroline, die am liebsten eins mit ihm geworden wäre. „Ich wünschte, Mama würde einer Hochzeit vor ihrer Abreise zustimmen, aber ich weiß, das tut sie