Nur ein galantes Abenteuer?

ihnen. „Dein Großvater ist hier, mein Schatz.“
    „Lass mich einen Moment herunter.“
    Sachte stellte er sie auf die Beine und stützte sie, während sie ihren Großvater anlächelte. „Mach dir keine Sorgen, es ist nur ein Kratzer“, sagte sie, obwohl sie leichenblass war. „Gleich geht es mir besser. Aber bitte fang nicht an, mit Freddie zu streiten. Es war allein meine Schuld, dass ich angeschossen wurde.“
    „Ich werde nicht mit ihm streiten“, versprach der Marquis. „Du liebst ihn, und ich will mich deinem Glück nicht in den Weg stellen. Ich bin gekommen, um dich um Verzeihung zu bitten.“
    „Natürlich verzeihe ich dir“, erwiderte sie und sah Freddie an. „Könntest du mich nach oben tragen? Ich fühle mich etwas seltsam …“ Sie wurde ohnmächtig, und Freddie trug sie in ihr Zimmer.
    Lady Stroud warf dem Marquis einen bedrohlichen Blick zu. „Komm in den Salon, Bollingbrook. Dann kannst du mir ja erläutern, warum du diesem Mädchen zunächst verboten hast, meinen Patensohn zu heiraten.“
    Caroline war wieder halbwegs bei Bewusstsein, als Freddie sie sanft auf ihr Bett legte. Nachdem der Diener des Marquis ihren Arm verbunden hatte, öffnete sie die Augen.
    „Danke, Mr. Jenkins“, sagte sie. „Sie waren sehr vorsichtig, und es hat gar nicht wehgetan.“
    „Sie sind eine tapfere junge Dame“, lobte Jenkins sie. „In ein paar Tagen werden Sie wieder auf den Beinen sein. Und machen Sie sich keine Sorgen wegen des Marquis, Miss Caroline. Hunde, die bellen, beißen nicht.“
    Freddie näherte sich dem Bett, während der Diener diskret den Raum verließ. Lächelnd betrachtete er seine Verlobte und zog sie dann an sich.
    „Sei mir nicht böse, Freddie. Ich wusste, dass er schießen würde, und habe den Gedanken nicht ertragen, dass er dich töten würde.“
    „Was meinst du, wie ich mich gefühlt hätte, wenn er dich getötet hätte? Es war gedankenlos und waghalsig. Aber ich weiß, dass du es aus Liebe getan hast, und das erfüllt mich mit Demut. Ich habe nicht erwartet, so sehr geliebt zu werden, mein Schatz. Bevor ich dich kennenlernte, wusste ich nicht, was Liebe bedeutet.“
    Sie wünschte sich, er würde sie immer in seinen Armen halten. „Ich bin so glücklich, dass du mich liebst.“ Sie holte tief Luft. „Wenn wir nur sicher wüssten, dass wir ein Kind bekommen können. Es wäre mein sehnlichster Wunsch …“
    „Glaube mir, du bist vollkommen gesund und wirst keine Schwierigkeiten haben, Kinder zu bekommen. Es gibt keine Erbkrankheit, mein Schatz. Vergiss den ganzen Unsinn.“
    „Was macht dich da so sicher?“
    „Weil mein Onkel Southmoor es mir erzählt hat. Angelica hat als Kind ein schlimmes Fieber gehabt, an dem sie beinahe gestorben wäre. Sie erholte sich, aber ihr Herz war dadurch zeitlebens geschwächt. Mein Onkel hat es auch deinem Großvater erzählt, aber sie waren so zerstritten, dass Bollingbrook nicht zuhören wollte.“
    „Dann habe ich die Schwäche nicht geerbt?“
    „Auf keinen Fall“, bestätigte Freddie. „Es ist nur eine grausame Lüge von Angelicas Bruder gewesen, um die Hochzeit seiner Schwester mit Bollingbrook zu verhindern. Und vergiss nie, dass du mir wichtiger bist als alles andere. Ruhe dich jetzt eine Weile aus. Der Doktor wird gleich hier sein. Dein Arm wird eine Zeit lang wehtun, aber die Wunde wird problemlos verheilen.“
    „Deine Leute haben Farringdon getötet, nachdem er auf mich geschossen hat“, stellte Caroline fest, die sich daran erinnerte, dass ein Schuss ihren Feind niedergestreckt hatte. „Also wird es keine Anschläge mehr auf unser Leben geben.“
    „Ja, es ist ausgestanden“, bestätigte er. „Ich werde jetzt mit deinem Großvater reden.“
    „Du wirst doch nicht mit ihm streiten?“
    Freddie grinste. „Ich bin friedlich, aber ich weiß natürlich nicht, ob er Streit sucht.“
    Caroline lehnte sich lächelnd in die Kissen zurück. Ihr Arm schmerzte, und sie wollte eine Weile schlafen.
    Als Caroline am Nachmittag des folgenden Tages den Salon betrat, fühlte sie sich wieder gut. Lady Stroud zeigte sich besorgt, sie schon wieder auf den Beinen zu sehen.
    „Der Arm tut noch etwas weh“, räumte sie ein. „Doch die Medizin hat mich gut schlafen lassen, und jetzt möchte ich nicht länger im Bett herumliegen.“
    „Mein Mädchen ist stark wie ein Ochse“, behauptete Bollingbrook stolz. Offenkundig hatte er sich mit Freddie versöhnt und sah nun der bevorstehenden Trauung wohlwollend entgegen.
    „Großvater