Nur eine perfekte Affäre?

war eigentlich Sheriff Jack Walker? Und hatte er Caroline um eine Verabredung gebeten? Dann sehe ich dich also Samstagabend? Sam wusste, dass er keine Ansprüche stellen konnte. Es sollte ihm egal sein, dass Caroline am Samstagabend verabredet war. Der anmaßende Sheriff hatte keinen Hehl aus seinem Interesse an ihr gemacht. Und Sam würde nichts tun, um sie oder sich vor dem Sheriff in Verlegenheit zu bringen.
    Er wusste wirklich nicht, wie er seine Beziehung zu Caroline genau definieren sollte. Am Anfang hatte er das Ganze einfach für eine gute Idee gehalten. Sie waren offen und aufrichtig zueinander, und die starke Anziehung zwischen ihnen war nicht zu leugnen gewesen. Er hatte sie nicht hinters Licht geführt. Sie wusste, dass er in einem Monat weiterziehen würde, und es schien ihr nichts auszumachen.
    Sams Instinkt sagte ihm, dass Caroline keine Frau war, die irgendwelche Spielchen spielte. Sie hatte nicht sehr vielErfahrung mit Männern oder damit, Affären zu haben. Das hatte er schon in dem Moment gewusst, als sie in der Bar mit ihrem Angebot auf ihn zugekommen war. Also warum machte es ihm so viel aus, dass Jack Walker sie zum Lächeln bringen konnte?
    Er fuhr energisch fort, die Grundierfarbe aufzutragen. Er arbeitete schnell und war schon auf der Rückseite des Stalles angelangt, als etwas seine Aufmerksamkeit erregte. Er ging hinüber zu einem kleinen Dreirad, das offensichtlich repariert werden musste. Die Lenkstange war so verbogen, dass man nicht mehr damit fahren konnte. Sein Herz hämmerte, als er die Hand auf den kleinen Sattel legte und sich die aufgeregte, junge Fahrerin vorstellte. Obwohl er wusste, dass es Annabelles Dreirad war, hatte er plötzlich ein anderes Bild vor Augen.
    „Sieh nur, Daddy, wie ich fahren kann!“ Tess schaute ihn aufgeregt an. Sie war ganz stolz auf die Fortschritte, die sie auf ihrem neuen Dreirad gemacht hatte. Sam hatte sich auf den Rasen vor seinem Haus in Houston gesetzt, als seine dreijährige Tochter ihm ihre Fahrkünste vorgeführt hatte. Ihr Gesicht hatte vor Freude geleuchtet, während ihr der Wind die Haare zerzaust hatte. „Sieh nur, Daddy!“
    „Ich sehe es“, hatte er noch erwidert, bevor sein Handy geklingelt hatte.
    Grund für den Anruf war ein Notfall auf einer Baustelle gewesen. Der Vorarbeiter hatte sich verletzt, und Blake Beaumont hatte darauf bestanden, dass Sam das Projekt übernahm. „Wir brauchen dich dort, Junge. Sofort.“
    Sam hatte noch einen letzten Blick auf seine Tochter geworfen, bevor er sich auf den Weg zu der Baustelle des Hochhauses gemacht hatte. Erst spätabends war er zurückgekommen und noch einmal zu Tess ins Zimmer gegangen.
    Seine Tochter hatte sofort die Augen aufgemacht und so unglaublich traurig ausgesehen. „Du hast mir nicht zugesehen, Daddy.“
    „Doch. Ich habe gesehen, wie du auf deinem neuen Dreirad gefahren hast, Schatz.“
    Aber Tess hatte sich schon umgedreht, ihre Augen zugemacht und so getan, als würde sie schlafen.
    Sam starrte einen Moment lang auf das kaputte Dreirad. Ihm tat das Herz weh. Er war so dumm gewesen. Er hatte das Kostbarste verloren, was einem geschenkt werden konnte. Und wofür? Um den Respekt und die Liebe eines Mannes zu gewinnen, der zu beidem überhaupt nicht fähig war. Seine Frau hatte ihn kurz nach diesem Vorfall verlassen und Tess mitgenommen. Aber ihrer Tochter zuliebe hatten sie Zugeständnisse gemacht. Wann immer sie zusammen waren, taten sie so, als wären sie eine große, glückliche Familie. Sam hatte Tess in seinem täglichen Leben vermisst, aber zu dieser Zeit hatte er nicht gewusst, wie er alles wieder in Ordnung bringen sollte. Er hatte seine Frau und sein Kind einfach zu oft wegen des Unternehmens vernachlässigt. Und das letzte Mal, als er nicht für sie da gewesen war, hatten sie dafür mit ihrem Leben bezahlt.
    „Sam?“
    Eine angenehm klingende Stimme unterbrach seine Gedanken. Er drehte sich um und sah eine hübsche rothaarige Frau.
    „Jetzt habe ich Sie gefunden.“ Sie lächelte ihn an. „Ich hoffe, dass Sie sich nicht vor mir versteckt haben.“
    „Nein. Ich wusste ja nicht, dass Sie mich suchten.“
    „Caroline hat mich geschickt. Hallo, ich bin Maddie Walker.“ Sie reichte ihm die Hand. „Ich bin die Tierärztin in der Stadt und Carolines Freundin.“
    Sam schüttelte ihr die Hand. „Sam Beaumont. Stimmt etwas nicht? Wie geht es Caroline?“ Er warf einen Blick auf das Haus. „Braucht sie irgendetwas?“
    „Nein. Es geht ihr gut. Sie erzählt mir