Nur in deinen Armen: Roman

Import Gesellschaft zu gründen. Papa weiß darüber Bescheid - es ist alles ganz nach dem Gesetz. Wir zahlen unseren Zoll im Steuerbüro in Exeter. Mr Filing ist offiziell der Einzugsbeamte.«
    Mit gesenktem Kopf ging Lucifer neben ihr her und lauschte. Sie warf ihm einen schnellen Blick zu und sah, dass er den Kopf schüttelte.
    »Legitimierter Schmuggel.« Im Halbdunkel sah er ihr in die Augen. »Und du hast das alles arrangiert?«
    Sie zuckte mit den Schultern. »Wer sonst?«
    Eine gute Antwort, nahm Lucifer an, doch die führte gleich zur nächsten Frage. »Und was hast du davon?« Eine unverschämte Frage, doch er wollte eine Antwort darauf.
    »Was ich davon habe?« Diese Frage erstaunte sie, sie blieb stehen und sah ihn kurz an, dann ging sie weiter. »Ich nehme an, meinen Seelenfrieden.«
    Das war nicht die Antwort, die er erwartet hatte. Erregung vielleicht, das Gefühl, verantwortlich zu sein, aber … »Seelenfrieden?«
    »Denke doch nur daran, was es in dieser Gegend hier für eine Alternative gibt.« Ihre Stimme wurde härter. »Wir sind hier zwei Meilen von einer Küste entfernt, vor der es Riffe und Sandbänke gibt.«
    »Du meinst, Schiffe gehen hier unter?« Ein eisiger Schauer rann durch seinen Körper.
    »So war es früher. Und ich möchte nicht, dass so etwas noch einmal geschieht - den Männern aus Colyton soll so etwas nicht zustoßen.« Selbst im Dunkeln war die Entschlossenheit ihrer Stimme offensichtlich. Und jetzt verstand er. Seelenfrieden.
    »Also hast du stattdessen diese vollkommen legale Gesellschaft gegründet.« Das war keine Frage, eher eine Feststellung, voller Überraschung und auch voller Anerkennung.
    Sie nickte zustimmend.
    Schweigend gingen sie weiter, und er versuchte, ihre Beweggründe zu begreifen. »Aber warum arbeitet ihr in der Nacht?«
    Sie machte ein abwehrendes Geräusch. »Damit es so aussieht, als würden die Männer immer noch schmuggeln.«
    »Und warum ist das so wichtig?«
    »Das ist es ja gar nicht, nur für sie.« Ihre Stimme klang resigniert. »Abgesehen von mir wissen nur Papa, Mr Filing, Thompson und die beteiligten Männer - und jetzt auch du -, dass die Geschäfte gesetzlich in Ordnung sind. Im Namen der Gesellschaft organisiere ich den Kontakt zu den Schiffen - die meisten von ihnen haben französische Kapitäne, die froh sind, ihre Ladung loszuwerden, ohne in einen englischen Hafen einlaufen zu müssen. Die Gruppe hält die Termine ein und bringt dann die Waren zur Kirche …«
    »Und du lagerst sie in der Gruft.«
    Sie nickte.
    »Und was passiert dann?«
    »Mr Filing bringt die unterzeichneten Frachtbriefe zum Zollbüro und zahlt die notwendigen Zölle, dann bringt er sie gestempelt und genehmigt wieder zurück. Thompson kümmert sich um die eingehenden Waren, aber sein Bruder Oscar ist der Anführer der Gruppe. Wenn Mr Filing alles geregelt hat, kommt die Gruppe in einer Nacht zurück und lädt die Waren auf Thompsons Wagen. Am nächsten Tag fährt Thompson die Waren nach Chard, wo die Gesellschaft einen Vertrag mit einem der großen Händler hat. Er verkauft alles auf Kommission, und das Geld geht dann an Mr Filing, der den Männern ihren Anteil auszahlt.« Sie hob die Hand. »Das ist alles.«
    »Aber warum tun denn die Männer so, als würden sie noch immer schmuggeln?«
    »Sie tun so, als seien sie noch immer Mitglieder der Bruderschaft, um ihr Gesicht zu wahren. Sie haben sich an das regelmäßige Einkommen gewöhnt und an ein bequemes Leben ohne die Bedrohung durch das Zollbüro, aber das Mysterium des Schmuggels ist in diesem Teil des Landes noch immer tief verwurzelt - sie wollen nicht, dass alle wissen, dass sie nichts mehr damit zu tun haben, dass sie kein Risiko mehr eingehen. Es gibt noch immer Gruppen in dieser Gegend, die schmuggeln. Die Gruppe, die zum Beispiel westlich von Beer arbeitet, ist schon zur Legende geworden.«
    Mit dem Blick auf den Boden gerichtet, ging sie weiter. »Als ich vorgeschlagen habe, die Gesellschaft zu gründen, haben die Männer darauf bestanden, dass alles ein Geheimnis bleibt. Ich musste mich damit einverstanden erklären, dass sie sich weiterhin wie Schmuggler verhalten.«
    Sie warf ihm einen schnellen Blick von der Seite zu, und er fühlte ihre Verachtung. »Männer sind doch merkwürdige Wesen.«
    Lucifer griente. Die Frau kam Nacht um Nacht hierher, um das Ego dieser Männer zu unterstützen. Von weitem entdeckte er die Büsche, die die Farm umgaben.
    Krach!
    Er reagierte instinktiv, er packte Phyllida und