Öl!

Leathers, was er über die Zustände in Sibirien gehört hatte, und bat diesen Funktionär, in Erfahrung zu bringen, aus welchem Grund das Kriegsministerium die Post der Soldaten in Friedenszeiten zensierte, und zudem im Kongress eine Untersuchung zu fordern, weshalb in Sibirien noch amerikanische Truppen stationiert waren.
    Dieser Brief brauchte fünf Tage, um bei dem Kongressabgeordneten anzukommen. Sieben Tage, nachdem Bunny ihn zur Post gebracht hatte, erschien im Haus der Familie Ross in Angel City ein gut gekleideter, freundlicher Herr und behauptete, er besitze in Sibirien eine Erdölkonzession und wolle Mr Ross eine Beteiligung anbieten. Dad war gerade in Paradise, deshalb sprach Bunny mit dem Herrn, und da er ihn menschenfreundlich und tolerant fand, erzählte er ihm alles über Paul und zeigte ihm Jeff Korbittys Brief. Sie erörterten die Lage in Sibirien, und der Herr sagte, man habe den Russen nicht den Krieg erklärt, mit welchem Recht bekämpfe man sie dann? Bunny antwortete, das scheine ihm auch so, dann verschwand der Herr, und man hörte nichts mehr von einer Ölkonzession, aber ein paar Wochen später erhielt Bunny einen weiteren Brief des Ex-Cowboys und Soldaten, in dem dieser ihm schwere Vorwürfe machte. Er habe ihn «ruhiniert», das könne nur er gewesen sein, denn Jeff habe niemand anderem geschrieben, aber die Armee sei ihm draufgekommen, und sie hätten ihn ins Loch gesteckt, er habe es ja geahnt, und jetzt schmuggle er diesen Brief nach draußen, um Bunny mitzuteilen, er solle ein für alle Mal zur Hölle fahren. Wieder eine Etappe in der Ausbildung unseres kleinen Idealisten.
    Über diesen Vorfall musste Bunny einfach mit jemandem reden. Als er am nächsten Tag in seinem schicken neuen Wagen von der Universität heimfuhr, bemerkte er einen leicht hinkenden jungen Mann am Straßenrand, und es kam ihm unhöflich vor, dass ein Student in einem schicken neuen Wagen fuhr, während ein Dozent zu Fuß gehen musste, noch dazu leicht hinkend. Bunny fuhr langsamer und fragte: «Kann ich Sie mitnehmen, Mr Irving?»
    «Wenn Sie in meine Richtung fahren», sagte der andere.
    «Wohin Sie wollen», antwortete Bunny. «Eigentlich habe ich sowieso auf eine Gelegenheit gewartet, mit Ihnen zu reden. Sie würden mir einen Gefallen tun.»
    Der junge Mann stieg ein und gab an, wo er hinwollte, dann sagte er: «Was haben Sie auf dem Herzen?»
    «Ich wollte Sie fragen, warum wir in Sibirien noch ein Heer stationiert haben – was glauben Sie?»
    Mr Daniel Webster Irving war eine merkwürdige Erscheinung; sein Kopf ragte hoch über seinen Kragen hinaus, und mit seinen raschen, wachsamen Bewegungen ließ er Bunny an eine Wachtel denken, die auf einem Baum saß und nach ihm und seinem Gewehr Ausschau hielt. Er hatte einen braunen, ziemlich struppigen und widerspenstigen Schnurrbart und graue Augen, die einen scharf ansahen, wenn man im Unterricht etwas Dummes sagte. Jetzt richtete er sie auf Bunny und fragte: «Warum interessiert Sie das?»
    «Ein Freund von mir ist mit der Truppe dort, seit fast einem Jahr, und ich habe besorgniserregende Nachrichten. Ich verstehe nicht, was da vor sich geht.»
    Daraufhin sagte Mr Irving: «Fragen Sie mich das als Student oder als Freund?»
    «Na ja», antwortete Bunny ein wenig verwirrt, «gern als Freund, wenn ich darf. Wo ist der Unterschied?»
    «Der Unterschied», sagte der andere, «könnte in dem Verlust meiner Stelle an der Universität bestehen.»
    Bunny errötete verlegen. «An so etwas habe ich nicht gedacht, Mr Irving.»
    «Ich will offen sein, Ross. Ich habe all meine Ersparnisse für die Sozialarbeit in Europa gespendet und bin völlig pleite heimgekommen. Jetzt muss ich für die Ausbildung meiner jüngeren Schwester sorgen, und man bezahlt mir das großzügige Gehalt von dreizehnhundert im Jahr. Im nächsten Jahr steht mir eine Gehaltserhöhung von zweihundert Dollar zu, und die Vertragsdetails werden in diesem Monat verhandelt. Wenn es heißt, dass ich vor meinen Studenten den Bolschewismus verteidige, bekomme ich keinen Vertrag, weder hier noch sonst irgendwo.»
    «Aber Mr Irving, ich denke nicht daran, Sie zu denunzieren!»
    «Das brauchen Sie gar nicht. Sie müssen nur Ihren Eltern oder Freunden erzählen, was meiner Meinung nach der Grund dafür ist, dass unsere Truppen in Sibirien sind, dann halten die es für ihre moralische Pflicht, über mich Bericht zu erstatten.»
    «Ist es so schlimm?», fragte Bunny.
    «Es könnte nicht schlimmer sein», sagte Mr Irving.