Öl!

ganzen Rest der Welt, die Briten fingen natürlich an, die Rohrleitungen in Baku zu reparieren, in Mosul saßen sie sowieso auf einem Ölfeld, die Franzosen zogen mit den Briten nach Persien, in Syrien war es dasselbe, und wo blieb Uncle Sam? Vernon Roscoe schlage schon einen Mordskrach, weil er Verträge in Baku habe. Wozu habe man denn die Bolschewiken rausgeschmissen, wenn man anschließend die Engländer und Holländer reinsetze? Roscoe finde, dieses Land brauche einen Praktiker zum Präsidenten, keinen Hochschulprofessor …
    Dad hielt inne, er fürchtete, einen Schnitzer gemacht zu haben; aber Mr Irving lachte und sagte: «Keine Sorge, Mr Ross, ich habe keinen Anspruch auf diesen Ehrentitel und werde es auch nie so weit bringen.»
    Also fuhr Dad mit Roscoes Tirade fort; die Ölbosse hätten weiß Gott dazugelernt, sie schlössen sich jetzt zusammen und hätten bei der nächsten Wahl ein Wörtchen mitzureden – als nächsten Präsidenten bekämen sie einen Geschäftsmann. Bunny und sein bolschewistischer Dozent wechselten einen flüchtigen Blick, aber Dad schöpfte keinen Verdacht. Später, als er mit Bunny allein war, befand er: «Das ist ein aufgeweckter junger Kerl, mein Sohn. Es ist ein Vergnügen, mit einem Mann zu reden, der sich so gut auskennt.» Da sieht man, welche Breitenwirkung die bolschewistische Propaganda entfaltete!
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    Bunny verbrachte den Sommer damit, «herumzutrödeln», wie man so sagt; er las ein paar Bücher über die internationale Lage, studierte vertrauliche Berichte von Vernon Roscoes Auslandsvertretern und schaute zu, wie die Bohrtürme weitere Hügel des Ross-Junior-Geländes erklommen. Bertie rief an und bestand darauf, dass er sich endlich in der Gesellschaft zeigte und ein paar «akzeptable» Mädchen kennenlernte; also fuhr er mit ihr für eine Woche in die Ferien zu den hochvornehmen Woodbridge-Rileys, in einen «Klub» hoch oben in den Bergen, zu dem nur Auserwählte Zugang hatten. Man ruderte oder schwamm, führte ansonsten aber ein ebenso kompliziertes Leben wie in der Stadt, war verstrickt in das gleiche Netz gesellschaftlicher Verpflichtungen und Verabredungen und musste sich mehrmals am Tag umziehen. Zum Dinner wurde viel getrunken, und die jungen Leute tanzten bis zum Morgengrauen zur Musik eines Neger-Jazzorchesters; dann ritten sie aus, nahmen ein spätes Frühstück ein und schliefen ein paar Stunden, bevor sie sich zum Lunch trafen.
    Hier lernte Bunny Eldon Burdick kennen, der seit Jahren mit einigem Erfolg um seine Schwester warb. Allerdings wusste Bunny nicht genau, welcher Art ihre Beziehung war. Dad hatte sich eine scherzhafte Bemerkung über eine anstehende Hochzeit erlaubt, aber Bertie hatte ihm eisig geantwortet, um ihre Verlobungen kümmere sie sich selbst, ohne elterliche Einmischung. Jetzt bekam Bunny mit, dass sich das Paar stritt; er hatte es zufällig gehört und bemerkte Tränen in den Augen seiner Schwester. Sie war wütend, weil Eldon nur ein Wochenende hier oben blieb, und er war wütend, weil sie, um es ihm heimzuzahlen, zu oft mit einem anderen Mann tanzte. Aber keiner von beiden wollte Bunny ins Vertrauen ziehen, und er lief ihnen nicht nach.
    Eldon Burdick war der jüngste Sohn einer Familie alteingesessener kalifornischer Grundbesitzer. Etwa alle zehn Jahre verkauften sie einen Brocken ihrer Liegenschaften am Stadtrand von Angel City als «Erschließungsgebiet», und dadurch stieg der Rest dermaßen im Wert, dass die Familie ständig reicher wurde, obwohl immerhin vierzig Personen, junge und alte, Geld ausgaben für alles, was ihnen in den Sinn kam. Eldon war ein gut aussehender, flotter Sportsmann mit einem winzigen schwarzen Schnurrbart, wie ihn die britischen Offiziere trugen; er hielt sich bolzengerade, und Bunny entdeckte, dass sein Herz fürs Militär schlug. Bertie musste die gefährlichen Ideen ihres Bruders erwähnt haben, denn Eldon lud den Jüngeren zu einem Ausritt ein und begann ihm auf den Zahn zu fühlen. Eldon selbst war ein Amateurpatriot im eigentlichen Sinne des oft missbrauchten Worts «Amateur»; sein Polopony stand den ganzen Sommer über im Stall, während er seinen Teil zur Rettung der Gesellschaft beitrug.
    Es dauerte nicht lange, bis er entdeckte, in welcher Gefahr Bunny schwebte. Der Junge hatte sämtliche bolschewistischen Phrasen auswendig gelernt: dass das russische Volk ein Recht darauf habe, sein eigenes Land auf seine Weise zu regieren, dass unsere Truppen ohne Kriegserklärung des Kongresses kein Recht hätten,