Öl!

der Ölförderrechte bis zur Straßenmitte und bis zur Mitte der rückwärtigen Gasse reichen.»
    «Was soll das denn?» Augen und Münder wurden aufgerissen, und es erhob sich ein allgemeines Gemurmel des Erstaunens und Missfallens. «Wo haben Sie denn das gefunden?», rief Mr Hank.
    «Im Gesetz des Staates Kalifornien.»
    «Na, aber nicht in diesem Pachtvertrag, nicht mit mir!» Er wurde von einem ganzen Chor unterstützt: «Das glaube ich nicht!» – «Hat einer so was schon mal gehört?» – «Lächerlich!»
    «Ich spreche wohl für die Mehrheit hier», sagte der alte Mr Bromley. «So war das nicht abgemacht. Wir haben angenommen, dass als Parzellenfläche gilt, was auf den Karten der Ölgesellschaft eingezeichnet ist.»
    «Natürlich, natürlich!», rief Mrs Groarty.
    «Ich glaube, Mrs Groarty», erwiderte der Anwalt Mr Dibble, «hier liegt ein bedauerliches Missverständnis vor, welches Ihrer mangelnden Vertrautheit mit den staatlichen Ölfördergesetzen geschuldet ist. Die gesetzlichen Bestimmungen sind klar.»
    «Ja, ja, natürlich!», fauchte Mrs Groarty. «Sie brauchen uns nicht zu erklären, was Sie sagen wollten, wir sehen ja, dass Sie ein Eckgrundstück vertreten, und die Eckgrundstücke würden dann doppelt so viel Geld bekommen!»
    «Ganz so schlimm ist es nicht, Mrs Groarty. Vergessen Sie nicht, dass Ihre eigene Parzelle dann bis zur Mitte des Los Robles Boulevard reicht, der achtzig Fuß breit ist.»
    «Ja, aber Ihre Parzelle reicht auch noch bis zur Mitte der Seitenstraße …»
    «Ja, Mrs Groarty, aber die El Centro Avenue ist nur sechzig Fuß breit.»
    «Das bedeutet nur: Sie machen aus Ihren Grundstücken Fünfundneunzig- statt Fünfundsechzig-Fuß-Parzellen, wie wir alle dachten, als wir uns geschlagen gaben und einwilligten, dass die größeren Parzellen einen größeren Anteil bekommen.»
    «Und Sie wollten uns das unterschreiben lassen!», schrie Mr Hank. «Sie sind stumm dagesessen und haben sich diesen Schwindel ausgedacht!»
    «Gentlemen! Gentlemen!», dröhnte die Stimme von Mr Golighty, dem Beschwichtiger.
    «Damit ich’s recht versteh», unterbrach Abe Lohlker, der Schneider. «Die Eldorado Road ist nicht so breit wie der Los Robles Boulevard, also bekommen wir in der Osthälfte nicht so viel Geld wie die anderen.»
    «Der Unterschied geht gegen null», widersprach Mr Merriweather. «Sie können sich ausrechnen …»
    «Natürlich kann ich rechnen! Aber wenn es keinen Unterschied bedeutet, warum kommen Sie dann daher und machen so einen Rabatz wegen unserm Pachtvertrag?»
    «Das sag ich Ihnen gleich», rief Mr Hank, «mich kriegen Sie nie dazu, eine solche Vereinbarung zu unterschreiben.»
    «Mich auch nicht», sagte die Krankenschwester Miss Snypp, eine resolute junge Dame mit Brille. «Ich finde, die kleinen Parzellen haben schon genug Zumutungen hinnehmen müssen.»
    «Sag ich ja», fuhr Mr Hank fort. «Kehren wir zu der ursprünglichen Abmachung zurück, der einzig vernünftigen: Allen Parzellen denselben Anteil, so wie wir auch abstimmen.»
    «Darf ich Sie auf eines aufmerksam machen, Mr Hank», sagte Mr Dibble sehr würdevoll. «Gehe ich recht in der Annahme, dass Sie eine der Kleinparzellen an der Seitenstraße besitzen?»
    «Ja.»
    «Gut. Haben Sie sich dann schon ausgerechnet, dass das Gesetz Ihnen zusätzliche fünfzehn Fuß entlang der Straße zubilligt? Das platziert Sie geringfügig vor die mittleren Parzellen.»
    Mr Hanks kantiger Unterkiefer fiel herab. «Oh!», sagte er.
    Mrs Groarty brach in Gelächter aus. «Oh! Oh! Das ändert natürlich alles! Jetzt sind wir mit unseren mittleren Parzellen die Dummen! Wir, die die Hälfte ausmachen!»
    «Und wir Kleinparzellen, die nicht an der Seitenstraße liegen?», rief Mrs Keith, die Frau eines Baseballspielers. «Was ist mit meinem Mann und mir?»
    «Meines Erachtens sind wir regelrecht ruiniert», sagte Mr Sahm, der Stuckateur. «Wir wissen gar nicht mehr, wo wir hingehören.» Wie die meisten Männer im Raum hatte er Papier und Bleistift hervorgeholt und versuchte, die neue Regelung zu berechnen, aber je mehr er rechnete, desto mehr Komplikationen entdeckte er.
    4
    Es waren die Walter Blacks gewesen, die die Idee einer «gemeinschaftlichen Vereinbarung» für diesen Block aufgebracht hatten. Zwei oder drei Parzellen reichten zwar für ein Bohrloch, aber für einen solchen Pachtvertrag konnte man nur ein kleines Unternehmen gewinnen, und dann fiel man wahrscheinlich einem Spekulanten in die Hände, wurde Gegenstand von