Öl!

solle man aufrufen, wenn man weder Zeit noch Ort des Vergehens kenne, noch was der Mann nun angeblich getan, gesagt, geschrieben oder veröffentlicht habe? Man werde mit verbundenen Augen, gefesselt und geknebelt vor Gericht geführt. Ja, so eingeschüchtert seien die Gerichtshöfe von der Unternehmerclique, dass kein Richter den Bezirksstaatsanwalt anweisen würde, eine genaue Anklageschrift vorzulegen.
    Bunny ging fort, und in seiner Verzweiflung spielte er Vernon Roscoe einen üblen Streich – er besuchte Annabelle Ames. Annabelle war lieb und sanft, die Sache würde ihr zu Herzen gehen, und vielleicht gelangte er auf diese Weise an die verwundbare Stelle dieses alten Petroleumdickhäuters! Er erzählte ihr, wie die Jungen aussahen, woran sie glaubten, was sie im Gefängnis durchmachten. Annabelle hörte zu, und Tränen traten ihr in die Augen; sie fand es entsetzlich, dass der Mensch zu solchen Grausamkeiten imstande war. Was sie tun könne? Bunny antwortete, der Streik sei vorüber, das Lamm geschlachtet und aufgegessen, nun müsse Verne bereit sein, einen Strich unter die Sache zu ziehen. Sein Einwand, er sei machtlos, das Gesetz werde seinen Lauf nehmen, nütze ihm nichts, das sei alles Unsinn, denn der Bezirksstaatsanwalt habe das Recht, einen Antrag auf Abweisung der Klage zu stellen, und das würde er bestimmt tun, sobald Verne ihm das Signal dazu gäbe.
    Und tatsächlich, Bunny hatte den alten Petroleumdickhäuter an seiner empfindlichsten Stelle getroffen! Er erfuhr auf folgende Weise davon: Völlig außer sich kam Dad zu ihm und sagte, Verne habe ihm die Hölle heiß gemacht, er sei fuchsteufelswild, weil Bunny sich bei ihm eingeschlichen und einen Anschlag auf seinen häuslichen Frieden verübt habe. Herrgott noch eins! Dass das klar sei: Wenn Dad seinen Sohn nicht im Zaum halten könne, werde er, Verne, es tun. Bunny erkundigte sich, was Verne damit meinte, ob er ihm den Hintern versohlen wolle? Oder ihn mit den anderen einsperren?
    Bunny hatte einen Entschluss gefasst und stand dazu. Annabelle sei eine erwachsene Frau, sagte er, und er habe das uneingeschränkte Recht, mit ihr zu reden, das könne ihm Verne nie und nimmer verbieten. Und er werde noch mehr reden, bis diese Sache erledigt sei – er bedaure, dass er seinem Vater Kummer bereite, aber wenn dieser Fall jemals vor Gericht komme, werde er, Bunny Ross, als Zeuge für die acht Angeklagten auftreten, und zwar nicht nur als Leumundszeuge, sondern als jemand, der aus erster Hand über die Tatsachen Bescheid wisse; er habe Abend für Abend in der Rascum-Hütte gesessen und zugehört, wie sie die Schwierigkeiten rund um den Streik besprochen hätten; er kannte ihre Einstellung und konnte bezeugen, dass alle den einzigen Weg zum Sieg in der Solidarität der Arbeiter sahen und die Gewaltanwendung als Falle betrachteten, in die die Unternehmer sie zu locken versuchten. Wenn es keine andere Möglichkeit gab, Geld für die Verteidigung dieser Jungen aufzutreiben, würde Bunny das Auto verkaufen, dass Dad ihm geschenkt hatte. «Verne wird mich wohl kaum daran hindern können, zu Fuß in die Universität zu gehen!»
    Der arme Dad – solche Worte von seinem geliebten Sohn ertrug er nicht; er begann nachzugeben und verriet, dass er und Verne die Möglichkeit eines Kompromisses mit den Rebellen diskutiert hatten. Würden sie sich bereit erklären, den Staat zu verlassen oder zumindest die Finger von der Erdölindustrie zu lassen? Um Gottes willen, erwiderte Bunny, mit einem solchen Vorschlag solle sich Vernon Roscoe lieber selbst als Botenjunge betätigen! Bunny wusste schon, was Paul antworten würde. Paul hatte das Recht zu versuchen, für die Ölarbeiter eine Organisation aufzubauen, und würde nie damit aufhören, solange er lebte. Bunny war überzeugt, dass alle acht wie aus einem Munde aufschreien würden. Lieber schmorten sie für den Rest ihres Lebens im Gefängnis, als sich auf einen solchen Handel einzulassen!
    Nach diesen großen Worten erläuterte der junge Idealist, der sich allmählich und unter Schmerzen zum Realisten wandelte, dass in Wirklichkeit keiner der acht viele Möglichkeiten habe, Verne in die Quere zu kommen. Seine gut funktionierende schwarze Liste sorge dafür, dass sie auf den Ölfeldern keine Arbeit bekämen, und was immer sie an Organisation aufbauten, wäre wohl eher kläglich. Doch Verne müsse auch die andere Seite sehen. Wenn er darauf bestand, diese Burschen ins Gefängnis abzuschieben, bedeute dies ein langes Verfahren