Offenbarung

mit Unruhe zu verfolgen.
    Die anderen Maschinen setzten ihre Fahrt unvermindert fort und
schwollen in wenigen Augenblicken zu gewaltiger Größe an.
Sie überragten die Wagen der Karawane bei weitem. Rachmika sah
wirbelnde Ketten und breite Speichenräder, über denen sich
mächtige Geräte zum Räumen von Eis und Schutt erhoben.
Die Maschinen waren staubgelb mit braunen Streifen und hatten
rotierende Warnlichter. Teile der Geräte waren ihr nicht
völlig fremd: Die Ähnlichkeit zu den schweren
Grabungsmaschinen, mit denen man in ihrem Dorf die Flitzerfunde aus
dem Boden scharrte, war nicht zu übersehen.
    Die Dimensionen waren einschüchternd, aber die Funktion war
klar erkennbar. Da gab es Zahnketten und Schürfkübel mit
klaffenden Mäulern, Planierschaufeln und mächtige
Presslufthämmer. Abgewinkelte Förderbänder erinnerten
an die Stachelrücken von Dinosauriern. Sie sah Bohrer mit
rotierenden Schilden: riesige gezähnte Scheiben so breit wie ein
Karawanenwagen. Sie erkannte Fusionsbrenner, Laser, Boser,
Hochdruck-Wasserschneider und Dampfbohrer. Auf beweglichen
Gerüsten saßen Kabinen in schwindelnder Höhe. Neben
riesigen Erztrichtern bestaunte sie Maschinen mit Gittern und
Schloten, die ihr vollkommen unbekannt waren. Generatoren,
Geräteträger und Wohncontainer im gleichen Staubgelb
rundeten das Bild ab.
    Maschine um Maschine rollte vorbei. Der Zug beanspruchte die ganze
Straße, die Karawane holperte daneben in einer Furche
dahin.
    Die Demütigung war fast mit Händen zu greifen.
    Als die Karawane wieder ungehindert fahren konnte, versuchte
Rachmika herauszufinden, was eigentlich geschehen war. Pietr
hätte es vielleicht gewusst, aber er war unauffindbar. Als sie
Quästor Jones zu fassen bekam, erklärte er ihr, es handle
sich um eine Bagatelle, ohne jedoch ihre Fragen zu beantworten.
    »Das war keine Karawane wie die unsere«, sagte sie.
    »Sehr scharf beobachtet.«
    »Darf ich fragen, wohin sie fuhr?«
    »Ich dachte, für jemanden, der die Absicht hat, am Ewigen Weg zu arbeiten, verstünde sich das von selbst.
Diese Maschinen waren natürlich Teil eines großen
Sonderkommandos zur Räumung des Weges. Zweifellos unterwegs, um
eine Blockade zu beseitigen oder einen Schaden an der Fahrbahn zu
beheben.« Quästor Rutland Jones verschränkte die Arme,
als sei die Angelegenheit damit erledigt.
    »Dann müssten sie doch zu einer Kirche gehören,
nicht wahr? Ich weiß nicht viel, aber selbst mir ist bekannt,
dass alle Trupps bestimmten Kirchen angegliedert sind.«
    »Sicherlich.« Er trommelte mit den Fingern auf den
Schreibtisch.
    »Und um welche Kirche handelte es sich in diesem Fall? Ich
habe mir jede einzelne Maschinen im Vorbeifahren angesehen, aber
keine einzige trug ein Kirchenemblem.«
    Das Achselzucken des Quästors fiel Rachmika ein klein wenig
zu nachdrücklich aus. »Die Arbeit ist schwer und schmutzig
– Sie werden es bald selbst feststellen. Wenn ein Team unter
Zeitdruck steht, gehört die Auffrischung von Symbolen vermutlich
nicht zu den vordringlichsten Aufgaben.«
    Die Grabungsmaschinen zu Hause waren ebenfalls staubig und
ausgebleicht gewesen. Der Quästor mochte daher nicht Unrecht
haben, aber Rachmika war überzeugt, dass keine dieser Maschinen
jemals ein Kirchenemblem getragen hatte – jedenfalls nicht seit
dem letzten Anstrich.
    »Noch etwas, Quästor.«
    »Ja?«, sagte er abwehrend.
    »Wir fahren auf den Weg zu, weil wir eine
Abkürzung über die Absolutionsschlucht genommen haben. Wir
waren von Norden gekommen. Aber wenn diese Maschinen tatsächlich
eine Blockade beseitigen sollten, würden sie doch wohl kaum den
gleichen Weg nehmen wie wir, noch dazu in entgegengesetzter
Richtung?«
    »Was wollen Sie damit andeuten, Miss Els?«
    »Ich halte es für sehr viel wahrscheinlicher, dass sie
ein anderes Ziel hatten. Ein Ziel, das mit dem Weg ganz und
gar nichts zu tun hat.«
    »Das ist also Ihre wohl erwogene Meinung? Zu diesem Schluss
sind Sie sicherlich auf Grund Ihrer langjährigen Erfahrung mit
dem Ewigen Weg und den vielfältigen Aufgaben zu seiner
Instandhaltung gelangt?«
    »Sie brauchen nicht sarkastisch zu werden,
Quästor.«
    Kopfschüttelnd griff er nach einem Notepad und vertiefte sich
demonstrativ wieder in die Arbeit, bei der sie ihn gestört
hatte. »Auf der Basis meiner eigenen begrenzten Erfahrung sehe
ich für Sie zwei Möglichkeiten, Miss Els. Entweder werden
Sie es weit bringen, oder es nimmt schon bald ein böses Ende mit
Ihnen. Vielleicht bei einem bedauerlichen