Ohne Gnade

peitschende Regen verschaffte ihm vorübergehend Erleichterung.
      Hinter ihm kam ein kleiner, runzliger Mann mit Baskenmütze und Regenmantel heraus und wickelte etwas aus einer Verpackung. Lazer drehte sich um.
      »Beeil dich, Darko, verdammt noch mal. Ich halte es nicht mehr aus.«
      Der kleine Mann öffnete eine Pillenschachtel und schüttete ein paar Herointabletten auf Lazers Handfläche.
      »Vergiß nicht, wo sie herstammen«, meinte er. »Ich bin morgen um elf im ›Red Lizard‹ zum Frühstück. Da kannst du's mir zurückzahlen.«
      Er entfernte sich schnell, und Lazer trat an den Randstein. Im gleichen Augenblick hielt vor ihm ein grüner Mini-Cooper. Die Tür ging auf, und ein junger Mann in einem auffallenden blauen Regenmantel stieg aus.
      »Kriminalsergeant Miller. Ich muß mit Ihnen reden, Lazer. Wo können wir uns unterhalten?«
      Lazer betrachtete den Mantel, die seltsamen dunklen Augen, die Mütze und begann zu lachen.
    »General, meinetwegen können Sie Alexander der Große und
    Napoleon in einem sein. Im Augenblick müssen Sie sich anstellen.«
      Er lief zwischen zwei Autos über die Straße, erreichte die Mittelinsel und lief die Treppe zur Bedürfnisanstalt hinunter. Nick folgte ihm.
      Er erreichte den gefliesten Raum. Er war leer bis auf Lazer, der verzweifelt an der Klinke einer Kabine herumwerkte.
      Als Nick auf ihn zutrat, konnte der Amerikaner die Tür endlich öffnen. Er taumelte hinein, klappte den Sitzdeckel herunter. Ohne Nick zu beachten, sank er auf ein Knie, griff in die Tasche und holte mehrere Gegenstände heraus.
      Er zog Regenmantel und Jackett aus, krempelte den Hemdärmel hoch und knotete mit aller Kraft einen braunen Schnürsenkel um den Oberarm, bis die Vene hervortrat. Er füllte eine kleine Flasche mit Wasser, warf zwei Tabletten hinein, zündete zitternd ein Streichholz an und hielt es darunter.
      Er drehte den Kopf, bleckte die Zähne und starrte Nick mit leeren Augen an.
    »Ein feines Leben, General, wenn man nicht aufgibt.«
      Er griff nach einem zweiten Streichholz, stieß die Schachtel auf den Boden, daß der Inhalt herausfiel, und stöhnte wie ein Tier. Nick zog ein Feuerzeug aus der Tasche, ließ es aufschnappen und hielt es ihm wortlos hin.
      Lazer hielt die Flamme ein paar Minuten unter die Flasche, ließ das Feuerzeug fallen und füllte seine Injektionsspritze.
      Vier Jahre als Polizeibeamter in einer der größten Industriestädte Nordenglands hatten Nick Miller abgehärtet, aber als diese schmutzige, stumpfe Kanüle in Lazers Arm drang, traf sie auch ihn. Blut rann aus der Einstichstelle, Lazer lockerte die Aderpresse, schloß die Augen und ließ den Kopf zurücksinken.
    Nach wenigen Sekunden schüttelten Krämpfe seinen Körper.
    Er stieß einen Schrei aus, versuchte sich an der Wand festzukrallen und prallte mit Nick zusammen, der vor ihm kauerte.
      Der Amerikaner blieb eine Weile zusammengekrümmt liegen, dann hob er langsam den Kopf und brachte ein schreckliches Lächeln zustande.
    »Der Augenblick der Wahrheit, General. Was wollten Sie wissen?«

    9

    Der Nachtklub befand sich gleich um die Ecke in einer Seitenstraße und gehörte zu der Sorte, die in den letzten Jahren überall wie die Pilze emporgeschossen waren. Nick konnte sich aus seiner Zeit bei der Schutzpolizei noch gut daran erinnern.
      Der breitschultrige Farbige am Eingang grinste, als sie die schmale Treppe herunterkamen.
    »Hallo, Chuck. Wie geht's? Spielen Sie heute für uns?«
      »Geht nicht, Charlie«, erwiderte Lazer, während er sich ins Gästebuch eintrug. »Ich bin woanders verabredet. Vielleicht fällt mir noch ein, wo.«
      Der Farbige wandte sich Nick zu. Seine Augen verengten sich. Nick hob hastig die Hand.
    »Nur zum Vergnügen, Charlie. Wie geht das Geschäft?«
      »Ausgezeichnet, Mr. Miller. Können nicht klagen. Lange nicht gesehen. Hab' gehört, daß Sie nicht mehr bei der Polizei sind.«
      »Nur Gerüchte, Charlie. Ich bin jetzt Sergeant bei der Kriminalpolizei. Sie werden mich jetzt öfter zu Gesicht bekommen.«
    Charlie grinste.
    »Hoffentlich nicht.«
    In der Bar hielten sich nicht mehr als fünf oder sechs Personen auf, alles Farbige. Lazer grüßte den Barmixer mit erhobener Hand und setzte sich an das Klavier auf dem Podest. Nick zündete sich eine Zigarette an, zog einen Stuhl heran und setzte sich neben ihn.
      Die Hände des Amerikaners glitten über die Tasten, schlugen ein Thema an, untermalten es mit