Olympos

Planetensy s tem hatten wir den Vorteil, dass wir die Energie der Flussröhre des Jupiter sowie einen Linearbeschleuniger im Jupiterorbit nutzen konnten – ein Gerät, an dem unsere Ingenieure über zweihundert Jahre lang gearbeitet haben. Hier im Marsorbit können wir leider auf nichts dergleichen zurückgreifen. Wir mussten dieses Schiff von Grund auf neu bauen.«
    »Aber weshalb Technologie aus dem zwanzigsten Jahrhu n dert?« Hockenberry musterte die riesigen, glänzenden Kolben und A n triebswellen, die bis zur achtzehn oder zwanzig Meter hohen D e cke des riesigen Raumes hinaufreichten. Es sah wir k lich aus wie im Maschinenraum der Film-Titanic, nur in noch stärkerem Maße: größer, mehr Kolben, mehr glänzendes Metall – Bronze, Stahl und Eisen. Mehr Hebel. Mehr Ventile. Und es gab Gebilde, die riesigen Stoßdämpfern ähnelten. Und die al l gegenwärtigen Messgeräte sahen aus, als würden sie Dampfdruck messen, aber nicht Fus i onsreaktoren oder dergleichen. Der Geruch von Öl und Stahl hing in der Luft.
    »Wir hatten die Pläne«, sagte Orphu. »Wir hatten die Rohsto f fe, teils von den Asteroiden im Gürtel hergeschafft, teils direkt auf Phobos und Deimos abgebaut. Wir hatten die Impulseinhe i ten … « Er hielt inne.
    »Was sind Impulseinheiten?«, fragte Hockenberry.
    Quasselstrippe, sendete Mahnmut.
    Was, soll ich ihm etwa verheimlichen, dass wir die an Bord h a ben?, sendete Orphu.
    Na klar … zumindest bis wir ein paar Millionen Kilometer von hier entfernt und auf dem Weg zur Erde sind, vorzugsweise mit Hocke n berry an Bord.
    Er könnte die Wirkungsweise der Impulseinheiten beim Abflug beme r ken und neugierig werden, sendete Orphu von Io.
    »Die Impulseinheiten sind … kleine Kernspaltungsvorrichtu n gen«, sagte Mahnmut laut zu Hockenberry. »Atombo m ben.«
    »Atombomben?«, sagte Hockenberry. » Atom bomben? An Bord dieses Schiffes? Wie viele?«
    »Neunundzwanzigtausendsiebenhundert in den Sprengl a dungsmagazinen, an denen du auf dem Weg zum Maschine n raum vorbeigekommen bist«, sagte Orphu. »Weitere dreitausen d acht lagern als Reserve unter dem Maschinenraum hier.«
    »Zweiunddreißigtausend Atombomben«, sagte Hockenberry leise. »Ihr rechnet wohl mit einem Kampf, wenn ihr zur Erde kommt.«
    Mahnmut schüttelte seinen schwarz-roten Kopf. »Die Impul s einheiten dienen als Treibladungen. Um uns zur Erde zu bri n gen.«
    Hockenberry hob die Hände, um zu zeigen, dass er kein Wort verstand.
    »Diese riesigen Kolbendinger sind … nun ja … Kolben«, sagte Orphu. »Auf dem Weg zur Erde werden wir anfangs ungefähr einmal pro Sekunde eine Bombe durch ein Loch in der Mitte der Schubplatte unter uns ausstoßen, danach während des res t lichen Fluges in immer größeren zeitlichen Abständen.«
    »Für jeden Impulszyklus«, fügte Mahnmut hinzu, »werfen wir eine Treibladung aus – draußen im Weltraum sähe man nur eine Dampfwolke –, wir sprühen Öl auf die Schubplatte da draußen, als Ablationsschutz für die Platte und die Mündung des Auswur f rohrs, dann explodiert die Bombe, und dann gibt es einen Pla s mablitz, der gegen die Schubplatte knallt.«
    »Wird die Platte dadurch nicht zerstört?«, fragte Hockenbe r ry. »Und das Schiff auch?«
    »Keineswegs«, sagte Mahnmut. »Eure Wissenschaftler haben das alles in den fünfziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts ausgearbeitet. Der Plasmadruck stößt die Schubplatte nach vorn und bewegt diese riesigen Kolben hin und her. Schon nach wen i gen hundert Explosionen hinter unserem Heck wird das Schiff ganz schön Fahrt aufnehmen.«
    »Und diese Messgeräte?«, sagte Hockenberry und legte die Hand auf eines, das wie ein Dampfdruckmesser aussah.
    »Das ist ein Dampfdruckmesser«, sagte Orphu von Io. »Der d a neben ist ein Öldruckmesser. Der da über dir ist ein Spannung s regler. Du hattest Recht, Hockenberry … ein Ingenieur von der Titanic des Jahres 1912 fände sich in diesem Raum schneller z u recht als ein NASA-Ingenieur aus deiner Zeit.«
    »Wie stark sind die Bomben?«
    Sollen wir ’ s ihm sagen?, sendete Mahnmut.
    Natürlich, antwortete Orphu per Engstrahl. Es ist ein bisschen spät, unserem Gast jetzt mit Lügen zu kommen.
    »Jede Treibladung hat etwas über fünfundvierzig Kiloto n nen«, sagte Mahnmut.
    »Fünfundvierzig Kilotonnen pro Stück – rund vierundzwanzi g tausend Bomben«, murmelte Hockenberry. »Werden die nicht eine radioaktive Spur zwischen dem Mars und der Erde hinterla s sen?«
    »Es sind ziemlich