Omega

verlieren, haben Sie mich verstanden?«
    »Ich habe das metaphorisch gemeint«, sagte Collingdale. »Wir werden uns ihrer annehmen.« Auf der Suche nach Bestätigung sah er sich zu Judy um, die wiederum Hutch anblickte.
    »Keine Sorge«, sagte sie. »Wir werden nicht zulassen, dass so etwas passiert.«
    Dann schüttelten sie einander die Hände. Auf Wiedersehen. Viel Glück. Wir sehen uns in ein paar Jahren. Und sie umarmten sich.
    Hutch dachte über Thrillseekers Inc. und die Kirche der Offenbarung und Island Specialties nach. Gestern hatten sich vier weitere Bittsteller gemeldet. Ein Textilienhändler, der einige der Einheimischen herholen wollte, um sie als Models für eine neue Goompah-Kollektion einzusetzen (»… und wir werden den Models immerhin das Leben retten, vergessen Sie das nicht…«), die, zufällig, kaum Ähnlichkeit mit der Originalkleidung aufwies; ein Repräsentant der Mediengiganten, die verlangten, man möge ihnen Gelegenheit geben, die Zerstörungen aufzuzeichnen; ein Spielwarenhersteller, der ein Spiel namens Omega zu entwickeln gedachte; und ein Abgeordneter von Karman-Highsmith, der eine Crew für Aufnahmen des Originalschauplatzes aussenden wollte, um sie in die Sim zu integrieren, die bereits in Arbeit war. Mit prominenten Protagonisten.
    Als Judy an Bord ging, blieb Collingdale noch einen Moment und blickte Hutch tief in die Augen. »Wären Sie auch gern dabei?«, fragte er.
    »Nein«, sagte sie. »Ich bin allmählich zu alt für solche Abenteuer.«
     
    Während sie auf den Abflug wartete, hielt sie Rücksprache mit der Einsatzleitung und ließ sich den neusten Statusbericht der Jenkins geben. Natürlich war er bereits eine Woche alt. So viel Zeit benötigte die Hyperraumübertragung, um von Lookout bis zu ihr zu gelangen. Zuzulassen, dass der Name Lookout bekannt wurde, war ebenfalls ein Fehler. Late Night Comedians missbrauchten ihn als Witz, während er anderenorts zum Synonym für drohende Katastrophen geworden war. Jetzt war ihr klar, dass sie alldem hätten zuvorkommen müssen. Sie hätten der Sonne einen Namen geben sollen, so etwas wie Chayla, dann hätten sie die Welt Chayla III nennen können, womit die Bewohner zu Chaylanern geworden wären. Ordentliche, würdevolle Namen. Aber dafür war es nun zu spät. Es war ihr Fehler, aber eine geschickte Public-Relations-Abteilung hätte sich auch ohne gesonderte Aufforderung auf diesen Punkt stürzen müssen.
    Die Jenkins hatte nichts Neues zu melden. Sie überlegten immer noch, wie sie am besten auf die Oberfläche gehen und sich umsehen könnten. Hutch beneidete Jack nicht um die schweren Entscheidungen, die vor ihm lagen. Der Offizier in der Einsatzleitung presste den Hörer ans Ohr und bedeutete ihr zu warten. Er lauschte, nickte und blickte auf. »Der Akademieleiter möchte Sie sprechen, Ma’am.«
    Das versetzte sie in Erstaunen. »Ich nehme das Gespräch im Konferenzzimmer an«, sagte sie.
    Er saß auf Deck einer Jacht, eine Kapitänsmütze tief in die Stirn gezogen. »Ich wollte mich nur nach dem Stand der Dinge erkundigen«, sagte er. »Wie läuft es?«
    »Gut. Wie ich sehe, haben Sie es nicht bis Genf geschafft.«
    Er lächelte unschuldig. »Wird die Al-Jahani planmäßig starten?«
    »Ja, Sir. Sie sind beladen und startbereit.« Sie unterbrach sich kurz. »Warum?«
    »Warum ich wissen will, wie es auf der Al-Jahani aussieht?«
    »Warum haben Sie mich in diese Position gebracht?«
    »Ich dachte, es wäre gut, wenn Sie erkennen würden, warum es das Protokoll gibt.«
    Hutch setzte sich. »Ist angekommen.«
    »Gut. Wissen Sie, Hutch, es geht nicht nur um die Goompahs. Wir sprechen von einem Präzedenzfall. Sollten wir das Protokoll bei Lookout missachten, werden wir, wo immer wir jemanden entdecken, anfangen zur missionieren, Motorfahrzeuge zu verkaufen und Kreaturen zur Erde zu schleppen, um sie anschließend im Zirkus vorzuführen. Verstehen Sie?«
    »Glauben Sie wirklich, dass es so weit kommen könnte?«
    » Ich kann mir kaum vorstellen, dass es nicht so weit kommen würde. Wenn ich recht verstehe, haben Sie sie abgewiesen?«
    »Alle, bis auf die Presse. Sie bekommen einen begrenzten Zugang, dürfen aber nicht auf die Oberfläche. Woher wissen Sie das?«
    »Ich habe bereits etwas über offizielle Proteste rumoren gehört. Gut gemacht. Ich bin stolz auf Sie.«
    Sie hatte Asquith von jeher für einen Mann gehalten, der Konflikte um jeden Preis vermeiden würde. »Was glauben Sie, welche Chancen haben sie, Michael? Die