Operation Amazonas

knirschenden Schritt zerquetschte Manny Heuschrecken, die über den Boden krabbelten.
Schweigend marschierten sie in den Wald hinein. Nach einigen Minuten hatten sie die Insektenwolke noch immer nicht hinter sich gelassen. Sie waren umzingelt. Die Heuschrecken waren überall: Sie schwirrten umher, bedeckten die Baumstämme, krabbelten durchs Unterholz. Und sie wurden zudringlicher.
»Eigentlich sollten wir inzwischen durch sein«, murmelte Kouwe.
»Sieht so aus, als würden sie uns folgen«, sagte Anna. Kouwe wurde langsamer und kniff die Augen zusammen.
»Ich glaube, Sie haben Recht.«
»Was sollen wir tun?«, zischte Zane. »Die Fackeln werden bald ausgehen. Vielleicht sollten wir rennen. Vielleicht könnten wir –«
»Halten Sie den Mund … lassen Sie mich nachdenken!«,
grollte Kouwe. Er musterte den Schwarm und murmelte vor sich hin: »Warum folgen sie uns? Warum bleiben sich nicht an der Stelle, die sie angelockt hat?«
Carrera, die ganz hinten ging, meldete sich zu Wort. Sie hielt die Fackel hoch. »Vielleicht verhalten sie sich ja ähnlich wie die Piranha-Frösche. Einmal angelockt, haben sie unsere Witterung aufgenommen. Und jetzt verfolgen sie uns, bis eine Seite den Kürzeren zieht.«
Manny kam eine Idee. »Wie wär’s, wenn wir es den Ban-ali nachtun würden?«
»Wie meinen Sie das?«, fragte Kelly.
»Wir lenken die Viecher mit etwas ab, das interessanter ist als unser Blut.«
»Zum Beispiel?«
»Der Geruch, der die Heuschrecken überhaupt erst angelockt hat.« Vor Aufregung verhaspelte er sich. Vor seinem geistigen Auge sah er das brennende Zeichen der Blutjaguare. »Ich habe mit Corporal Jorgensen die Flammen gelöscht, die das Pheromon freigesetzt haben – aber der Brennstoff ist noch da!
Dort im Wald.« Er zeigte in die Richtung.
Jorgensen nickte. »Manny hat Recht. Wenn wir es schaffen, das Zeug wieder anzuzünden …«
Kouwes Miene hellte sich auf. »Dann würde der Rauch den Schwarm von uns ablenken, und wir könnten wegrennen. « »Genau«, meinte Manny.
»Probieren wir’s«, sagte Zane. »Worauf warten wir noch?« Jorgensen trat vor. »Da die Fackeln nicht mehr lange brennen werden, ist die Zeit knapp. Es hätte keinen Sinn, wenn wir alle zurückgehen würden.«
»Worauf wollen Sie hinaus?«, fragte Manny.
Jorgensen zeigte nach vorn. »Sie gehen weiter in die Richtung, die die andere Gruppe eingeschlagen hat. Ich kehre um und zünde das Feuer wieder an.«
Manny trat vor. »Ich begleite Sie.«
»Nein. Ich lasse nicht zu, dass ein Zivilist sein Leben riskiert.« Jorgensen entfernte sich von der Gruppe. »Außerdem komme ich allein schneller voran.«
»Aber –«
»Wir verschwenden bloß Zeit und kostbares Pulver!«,
fauchte der Corporal. Er wandte sich an Carrera. »Schaffen Sie die Leute von hier weg. Schnellstmöglich. Ich komme nach, sobald das Scheißfeuer brennt.«
»Jawohl, Sir.«
Jorgensen nickte ihnen noch einmal zu, dann machte er kehrt und trabte mit hoch erhobener Fackel zum Lager zurück. Kurz darauf wurde seine Gestalt vom Schwarm verschluckt. Bloß die schwankende Fackel war noch eine Weile zu erkennen, dann verschwand auch sie im wogenden Insektenschwarm. »Bewegung!«, sagte Carrera.
Die Gruppe marschierte weiter. Manny hoffte inständig, dass der Corporal Erfolg haben würde. Manny blickte noch einmal zum Lager, dann folgte er den anderen.
    Jorgensen stürmte durch den Schwarm. Da er nur noch von einer Fackel geschützt wurde, rückten die Heuschrecken immer näher. Mehrmals wurde er von besonders zudringlichen Exemplaren gebissen, doch er rannte unbeirrt weiter. Jeder Ranger hatte ein anspruchsvolles Training in unterschiedlichen Umgebungen absolviert: im Gebirge, im Dschungel, im Sumpf, im Schnee und in der Wüste.
    Mit einer gottverdammten Wolke fleischfressender Insekten aber hatte er noch nie zu tun gehabt!
Er schob den Rucksack nach oben, um seine Bewegungsfreiheit zu vergrößern und sich vor den Insekten zu schützen.
Obwohl er eigentlich hätte in Panik sein sollen, war er von einer eigenartigen Hochstimmung erfüllt. Genau deshalb hatte er sich freiwillig zu den Rangern gemeldet: um sich in nervenzerfetzenden Situationen zu bewähren. Wie viele Farmjungen aus Minnesota bekamen dazu schon Gelegenheit?
Mit vorgereckter Fackel stürmte er weiter. »Ihr könnt mich mal!«, brüllte er die Heuschrecken an.
Sich am verlassenen Lagerfeuer orientierend, kämpfte Jorgensen sich durch die umherschwirrenden Insekten vor. Der stinkende Qualm