Operation Arche - 1

perfekten Abdichtung war zu hören, und nun saß Merlin in dem kühlen, sicheren Kokon des Cockpits; gleich darauf spürte er, wie das Traktorfeld des Pilotensessels ihn sanft und zugleich doch unendlich fest umschloss, und Merlin legte die Hand an den Steuerknüppel.
    »Ich übernehme die Kontrolle, Owl«, sagte er dann.
    »Bestätigt, Lieutenant Commander. Sie übernehmen die Kontrolle«, erwiderte die KI, und Merlin deaktivierte den Standmodus des Schwebebootes und zog den Steuerknüppel ein Stück weit zu sich heran, und während er langsam den Schub steigerte, stieg das Fahrzeug immer weiter auf.
    Gleichmäßig beschleunigte das Schwebeboot, und Merlin schaute zu, wie die Geschwindigkeitsanzeige sich siebenhundert Kilometern in der Stunde näherte. Er hätte die Geschwindigkeit noch weiter steigern können – beim Atmosphärenflug ging die Anzeige bis über Mach 6 hinaus –, doch Merlin hatte absolut nicht die Absicht, einen Überschallknall zu erzeugen. Ein- oder zweimal mochten die Safeholdianer das für natürlichen Donner halten, selbst in einer so wolkenlosen Nacht wie dieser, doch das würde sich sehr schnell geben, wenn Merlin gewohnheitsmäßig so vorginge. Es mochte sehr wohl der Zeitpunkt kommen, da er in dieser Hinsicht keine Wahl mehr haben würde, doch in der Zwischenzeit wollte er sich derart unkluge Dinge gar nicht erst angewöhnen.
    Von Tellesberg aus steuerte er nach Nordwesten, in fast genau die entgegengesetzte Richtung zu dem Ort, an dem Cayleb der Peitschenechse begegnet war – und den Attentätern in Nahrmahns Diensten -; schon bald raste er über das Gewässer der südlichen Howell Bay hinweg. Mit zunehmender Flughöhe konnte er die matten Lichter der Festungen auf Sand Shoal Island und Helen Island erkennen, die Hunderte von Kilometern weit vor dem Ufer der Bucht lagen, doch in dieser Nacht hatte Merlin daran keinerlei Interesse. Stattdessen flog er weiter, schwenkte bald darauf in westlicher Richtung ab, bis vor ihm die steilen Gipfel der Styvyn-Berge aufragten.
    Wie ein Schutzwall erhoben sich die Styvyns, ein Schutzwall quer über dem südlichen Ende der Landenge, die das eigentliche Charis mit Margaret’s Land verband. Die Veränderung der Aussprache des Namens dieser Bergkette zeigte deutlich, dass sie erst lange, nachdem ›der Erzengel Hastings‹ seine Karten angefertigt hatte, benannt worden waren, vielleicht erst vor wenigen Jahrhunderten; selbst heute noch war diese Gegend nur spärlich besiedelt. Die höchsten Gipfel ragten fast dreitausend Meter auf − zehntausend Fuß, verbesserte sich Merlin innerlich verärgert; er musste sich einfach an die ortsüblichen Maßeinheiten gewöhnen! –, und der Bevölkerungsdruck war noch nicht groß genug, um die Siedler auf das unwegsame Terrain der Berge selbst zu treiben.
    Was Merlins Bedürfnissen natürlich sehr zupasskam.
    Er erreichte sein Ziel, knapp zweihundert Meilen von der charisianischen Hauptstadt entfernt, und ließ das Schwebeboot hoch über der Baumgrenze einfach in der Luft stehen.
    Hier sah es kaum anders aus als in allen anderen Teilen dieses unbesiedelten Landstrichs. Hier und dort gab es eine Hand voll Flecken mit terrestrischer Vegetation, doch sie waren weit verstreut, verloren sich fast zwischen den heimischen ›Kiefern‹ (die tatsächlich eine gewisse Ähnlichkeit mit den gleichnamigen Bäumen auf Terra haben, sinnierte er, abgesehen von ihrer glatten, fast seidigen Borke und den noch längeren Nadeln), und dem Dickicht aus Riemensträuchern. Da es hier kaum terrestrische Pflanzen gab, die ihnen als Habitat hätten dienen können, lebten hier noch keine der auf dieser Welt angesiedelten terrestrischen Säugetiere und Vögel; sie breiteten sich erst nach und nach von den Gebieten aus, die die Menschheit für sich bereits in Anspruch genommen hatte. Allerdings gab es hier zahlreiche Vertreter der auf Safehold heimischen Fauna, und Merlin rief sich ins Gedächtnis zurück, dass eine Peitschenechse oder ein Drache nicht verstehen würde, dass ein PI-CA unverdaulich war, bis eines der Tiere den Fehler gemacht hatte, einen PICA zu verschlingen.
    Er lächelte bei dem Gedanken, wie sich eines der heimischen Raubtiere damit würde abquälen müssen, die unverdauten Überreste eines unvorsichtigen PICA wieder auszuscheiden, und ließ dann auf dem Display des Schwebebootes eine detaillierte topographische Karte erscheinen, die Owl mit Hilfe der SNARCs angefertigt hatte, nachdem sie die Plattformen dieses Gelände vor