Operation Genesis (Ein Delta-Team-Thriller) (German Edition)

Kriege der Geschichtezusammengenommen, und zwar wesentlich effizienter. Brugada übertrifft sie alle. Die Krankheit hat das Potenzial zu einer unaufspürbaren Pandemie. Innerhalb eines Jahres könnte es den größten Teil der männlichen Erdbevölkerung auslöschen. Und ohne den männlichen Bevölkerungsanteil würde die Menschheit wenig später zu existieren aufhören … selbst bei kluger Anwendung der Samenbanken.«
    Das Bild zoomte auf einen bestimmten Abschnitt des Codes. Er war mit SCN5A gekennzeichnet. »Dieses Gen, SCN5A, codiert den menschlichen Natriumkanal auf Chromosom 3p21. Sie müssen nicht verstehen, was das heißt, nur wissen, dass wir hier den Feind vor uns haben. Das Gen ist der Auslöser von Brugada. Die meisten von uns kommen ohne es zur Welt. Doch dieser neue Stamm der Vogelgrippe schleust das Gen in unsere DNA ein und betätigt gleichzeitig den ›On‹-Schalter dafür. Unsere Aufgabe ist, den entsprechenden ›Off‹-Schalter zu finden. Wenn wir die Quelle dieses neuen Stammes entdecken, vielleicht in einem weiblichen Überträger, können wir den Wirkmechanismus besser verstehen und vielleicht eine Möglichkeit finden, das Gen wieder abzuschalten. Noch besser wäre ein männlicher Überträger, der den neuen Stamm in sich trägt, aber nicht daran erkrankt. Sein Immunsystem könnte uns auf den richtigen Lösungsweg bringen.
    Aber es wird nicht leicht sein. Brugada ist erstmals in Asien aufgetaucht. Die Krankheit ist benannt nach Joseph Brugada, der das Syndrom 1992 beschrieb, aber es existierte schon lange zuvor. Auf den Philippinen wird es Bangungut genannt, was so viel heißt wie ›ein Schrei, gefolgt vom Tod während des Schlafes‹. In Japan sagt man Pokkuri dazu. In Thailand Lai Thai. Und in Vietnam cái chét bat thin linh. Der plötzliche Tod. Seine Ursprünge lassensich in die Bergregion der Annamiten zurückverfolgen, wo Brugada so verbreitet ist, dass es in die örtlichen Legenden Einzug gehalten hat.
    Vietnam ist gleichzeitig eine der aktivsten Brutstätten für Vogelgrippe. Höchstwahrscheinlich infizierte sich ein Dorfbewohner der Region, der Träger des SCN5A-Gens war, mit dem Virus, der wiederum das Gen bei einer Mutation in sich aufnahm. Vor fünf Jahren beschrieb eine wissenschaftliche Expedition in einem bestimmten Dorf der Region ein besonders gehäuftes Auftreten von Brugada. Dort wollen wir hin.«
    Sara schaltete auf das nächste Dia. Die Satellitenaufnahme zeigte ein kleines Dorf umgeben von endlosem Dschungel. »Dies ist Anh Dung. Das Dorf, das wir für den Ausgangspunkt des Brugada-Syndroms halten und möglicherweise die Quelle des neuen Virenstammes.«
    Sara sah den Mitgliedern des Schachteams einzeln in die angespannten Gesichter. Sie waren voll bei der Sache, das musste man ihnen lassen. Sie klickte das nächste Bild an. Ein Foto Daniel Brentwoods in jüngeren Jahren, jungenhaft, ganz das zerstreute Genie, erschien in der oberen rechten Hälfte des Bildschirms. Der Rest füllte sich mit einer Weltkarte.
    »Wir glauben, dass Daniel Brentwood sich in Hongkong mit dem mutierten Vogelgrippevirus infiziert hat. Gott sei Dank traten die Symptome erst nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten auf. Hätte er in der Enge der Kabine einer 747 herumgehustet, wäre die Pandemie, von der ich gesprochen habe, vielleicht schon voll ausgebrochen. Brentwood hatte die Angewohnheit, in die Hände zu niesen, daher war er perfekt dafür geeignet, die Krankheit zu verbreiten.«
    Keasling räusperte sich. »Wir glauben, dass dieKrankheit waffenfähig gemacht wurde. Es kann kein Zufall sein, dass ein Mann, von dem bekannt war, dass er sich mit dem Präsidenten treffen würde, sich genau zur richtigen Zeit infizierte, um die Krankheit auf den Präsidenten zu übertragen, aber nicht ein Flugzeug voller Passagiere anzustecken. Die Wahrscheinlichkeit eines zufälligen Zusammentreffens geht gegen null. Hier war intelligente Planung am Werk. Militärische Planung.«
    »Sie wollen also sagen, es handelte sich um einen Anschlag auf den Präsidenten?«, fragte King.
    Keasling nickte. »Höchstwahrscheinlich.«
    Sara fuhr fort: »Alle anderen Infizierten stammen bisher aus dem Umfeld des Präsidenten und Brentwoods persönlichem Bekanntenkreis. Dass einer davon das Ziel war, ist unwahrscheinlich. Wir glauben, dass jeder, der mit dem Erreger in Kontakt kam, mittlerweile unter Quarantäne steht.«
    Saras letztem Satz folgte ein unbehagliches Zucken in ihrer Wange. Sie war sich nicht sicher,