Operation Sahara

entdecken, die von den Fallschirmjägern aufgestellt worden waren, und gleichzeitig die Instrumente zu überwachen. »Ich habe klare Bodensicht«, meldete der Pilot.
    Der Copilot hatte die vier Lichter entdeckt, die allesamt an Steuerbord blinkten, und schüttelte den Kopf. »Du hast eine kurze Landebahn für kleine Maschinen entdeckt. Die Hauptlandebahn liegt einen halben Kilometer entfernt an Steuerbord.«
    »Okay. Jetzt seh’ ich sie. Fahrwerk ausfahren.« Der Copilot betätigte den Hebel. »Fahrwerk ausgefahren und eingerastet.«
    »Wie schaffen das die Piloten dieser Apache-Helikopter bloß, daß man sie nicht vom Boden abkratzen muß?« murmelte der Pilot. »Man hat ja das Gefühl, durch eine Waschküche zu fliegen.«
    Der Copilot hatte keine Zeit, zu lächeln oder etwas zu erwidern. Er war damit beschäftigt, Geschwindigkeit, Höhe und Kurskorrekturen herunterzurasseln. Beim Aufsetzen wirbelten die großen Räder eine derartige Staubwolke auf, daß hinter dem Flugzeug die Sterne verblaßten. Der Airbus raste die Landebahn entlang. Das Motorengeräusch war erstaunlich leise, selbst als der Pilot die Schubumkehr einschaltete. Das Flugzeug kam in weniger als 100 Metern vor dem Ende der Landebahn zum Stehen.
    Die dichten Staubwolken hingen hinter der Maschine noch in der Luft, als sich bereits die rückwärtige Rampe senkte, die Fahrzeuge aus dem Rumpf fuhren und hintereinander parkten.
    Der Buggy bildete die Spitze der Kolonne. Danach folgte die sechsköpfige Truppe, die zurückbleiben sollte, und ging in der Nähe des Flugzeugs in Stellung. Die Männer der Angriffsgruppe folgten und bestiegen eilig die Mannschaftstransporter. Als Colonel Levant ausstieg, rannte der Führer der Fallschirmjäger auf ihn zu und salutierte.
    »Die Gegend ist verlassen, Sir. Keine Anzeichen von Wachen oder elektronischen Sicherheitssystemen.«
    »Irgendwelche technischen Einrichtungen?«
    »Nur ein kleines Ziegelgebäude, das Werkzeuge und Tonnen mit Dieseltreibstoff und Kerosin enthält. Sollen wir es zerstören?«
    »Warten Sie, bis wir aus der Mine zurückgekehrt sind.« Er winkte eine Gestalt heran, die in der Nähe im Schatten stand.
    »Mr. Pitt?«
    »Colonel.«
    »Mr. Giordino hat mir erzählt, Sie seien Querfeldeinrennen gefahren.«
    »Ja, Sir. Das stimmt.«
    Levant deutete auf den Fahrersitz des Buggy und reichte ihm eine Nachtsichtbrille. »Sie kennen den Weg zur Mine. Bitte übernehmen Sie das Steuer, und fahren Sie voraus.« Er sah einer weiteren Gestalt entgegen, die aus dem Dunkel kam. »Captain Pembroke-Smythe.«
    »Sir.«
    »Wir brechen auf. Sie fahren im letzten Transporter mit und halten nach hinten Ausschau. Beobachten Sie den Himmel. Ich will nicht, daß wir unversehens ein Flugzeug im Rücken haben.«
    Wenn die UNICRATT-Einheit mit einem schmalen Budget auskommen mußte, wie ausgefeilt mußte dann erst die Ausrüstung der US Special Forces sein, bei der Geld keine Rolle spielte, fragte sich Pitt.
    Sämtliche Männer und Frauen, die Levant befehligte, einschließlich Pitt und Giordino, trugen einen speziellen feuerfesten Kampfanzug für Nachteinsätze in Grau- und Schwarztönen, darüber eine kugelsichere Weste, Nachtbrillen und Helme mit integrierter Kommunikationseinrichtung. Die Bewaffnung bestand aus Maschinenpistolen vom Typ Heckler & Koch MPs.
    Pitt winkte Giordino zu, der gerade neben dem Fahrer des letzten Transporters Platz nahm, und schwang sich hinter das Steuer des Buggy. Über seinem Kopf ragte die sechsläufige Maschinenkanone vom Typ Vulcan. Er zog sich die Brille über und wartete, bis sich seine Augen an die plötzlich erhöhte Lichtintensität gewöhnt hatten, die die Wüste vor ihnen in einem intensiven Grün darstellte, so daß man das Gefühl hatte, sich auf einem fremden Planeten zu befinden. Er deutete nach Nordwesten.
    »Die Piste zur Mine fängt rechts, dreißig Meter vor uns an.«
    Levant nickte, wandte sich dann um und überzeugte sic h, daß seine Truppe aufgesessen und bereit zur Abfahrt war. Er gab mit der Hand das Startzeichen und schlug Pitt auf die Schulter. »Die Zeit läuft, Mr. Pitt. Fahren Sie bitte los.«
    Pitt beschleunigte und legte den zweiten Gang des Fünfganggetriebes ein. Das Fahrzeug schoß nach vorn, gefolgt von den Mannschaftstransportern. Bald verschwamm der Boden unter den breiten Reifen, die feine Sandpartikel aufwarfen und die Mannschaftstransporter in eine lockere V-Formation zwangen, weil die Fahrer sonst in der dichten Staubwolke nichts hätten sehen können.