Ophran 3 Die entflohene Braut

aufzuspüren. Mein Titel und dieses Anwesen samt Ländereien gehen auf den ältesten Sohn meines Bruders über, deinen Vetter sozusagen. Er ist eine wehleidige Kanaille, der sich die meiste Zeit seines Lebens gesorgt hat,meine Frau, Gott hab sie selig, könne plötzlich schwanger werden, oder schlimmer noch, ich könne nach ihrem Tod erneut heiraten. Ich bin ziemlich sicher, dass er keinen guten Earl abgeben wird, doch sei’s drum! Nichts von alldem er wies mit seiner welken Hand auf das prunkvolle Gemach, das ihn umgab, „... ist noch von Bedeutung für mich. “
    Die Worte eines echten Aristokraten, dachte Jack verächtlich. Nur jemand, der nie erfahren hatte, was es hieß, in Lumpen zu gehen, zu frieren und zu hungern, konnte derart unbekümmert über die offenkundigen Vorzüge von Reichtum und Privilegien sprechen.
    „Was wollen Sie dann von mir? “
    Edward betrachtete den feindseligen jungen Mann mit nachdenklicher Ruhe. „Zuerst wollte ich nur herausfinden, ob du überlebt hast, und wenn ja, was aus dir geworden ist. Deine Mutter und ihr ungeborenes Kind sind mir in all den Jahren nicht aus dem Kopf gegangen, und ich habe mir stets eingeredet, sie sei gewiss recht gut über die Runden gekommen. Doch nachdem ich krank geworden war, bin ich wohl  ein wenig nachdenklicher geworden und habe erkannt, wie wenig ich tatsächlich im Laufe meines Lebens erreicht habe. Ich habe nichts vorzuweisen für meine Zeit hier auf Erden. “ „Sie haben dieses Anwesen“, meinte Jack spöttisch.
    „Ich kann nicht den Ruhm für etwas in Anspruch nehmen, das bereits lange vor meiner Geburt bestanden hat“, erklärte Lord Hutton. „Ich habe die Kunstsammlung um ein paar Stücke erweitert und das Anwesen in Stand gehalten, doch das ist kaum der Rede wert. Angesichts des gesunkenen Wertes von Ackerland ist unser Besitz heute weniger wert als zur Zeit meiner Geburt. Mein Neffe wird es nicht leicht haben, das Anwesen über Wasser zu halten, ein Kampf, um den ich ihn nicht beneide. In Wahrheit war ich nur der Verwalter eines Titels und eines Vermögens, das ich weder geschaffen noch verdient habe. Ich hatte eine Frau, die mich hätte lieben können, wenn ich ihre zarten Gefühle nicht vernichtet hätte, bevor ich wusste, wie kostbar sie waren. Und ich habe zwei Kinder gezeugt. Eine Tochter, die mich ebenso hasst wie ihre Mutter und sich weigert, mich zu besuchen, obwohl ich mich im letzten grotesken Stadium meines Lebens befinde. Und einen Sohn, der eine entsetzliche Kindheit durchmachen musste und bis vor wenigen Augenblicken nichts von meiner Existenz ahnte, weil ich zu beschränkt war, die Verantwortung für mein Handeln zu übernehmen. “ Seine Miene war bitter, als er hinzufügte: „Das ist wohl kaum eine rühmenswerte Liste von Errungenschaften. “
    Jack guckte ihn ungerührt an. Wenn der alte Schuft erwartete, dass er ihm widersprach, hatte er sich getäuscht.
    „Ich wollte nur herausfinden, wie es dir ergangen ist“, fuhr Edward fort. „Erfahren, ob du überlebt hast, und wenn ja, was aus dir geworden ist. Es ist nicht leicht gewesen, dich aufzuspüren. Einer meiner Ermittler fand schließlich den alten Dodds, diesen Abschaum, den deine Mutter dafür bezahlte, dass er sich um dich kümmerte. Ein höchst unangenehmer Zeitgenosse, der nichts Gutes über dich zu berichten wusste... “
    „Sie irren sich. “ Jacks Stimme klang eisig. „Dodds ist tot. “ „Nein, das ist er nicht“, entgegnete Lord Hutton. „Doch wenn es so etwas wie Gerechtigkeit auf der Welt gäbe, dann  wäre er es. Er lebt in einer schmutzigen Bruchbude am Stadtrand von Inveraray, und mein Ermittler sagte, er sei ein versoffener, fluchender Dreckskerl, der von dir sprach als... " Ein betäubendes Dröhnen erklang plötzlich in Jacks Ohren und machte es ihm unmöglich, Lord Huttons Worten zu folgen. Dodds war am Leben! Nachdem Jack jahrelang geglaubt hatte, er habe ihn an jenem Tag totgeschlagen, als er fortlief, überwältigte ihn die Erkenntnis, dass Dodds überlebt hatte. Er tat einen tiefen, befreienden Atemzug. Nach siebenundzwanzig Jahren hatte er endlich erfahren, dass er kein Mörder war.
    „... also heuerte ich Dempsey an, um dich nach deiner Rückkehr beschatten zu lassen, da ich nicht sicher war, ob du wirklich Sally Moffats Sohn warst. Ich hatte großes Interesse an allem, was du tatest, einschließlich deiner geschäftlichen Unternehmungen. Meiner Meinung nach hat die, North Star Shipping Company, das Potenzial, sich zu einer