Ophran 3 Die entflohene Braut

angesehensten Schifffahrtsgesellschaften Englands“, meinte Jack. „Sie ist seit über hundert Jahren im Geschäft und hat Verschiffungsaufträge in alle Welt. Meine Reederei kann unmöglich eine solche Gefahr für sie darstellen, dass sie versuchen würde, meine Schiffe zu zerstören. Ich bin ein wirtschaftlicher Zwerg im Vergleich zu ihr. “
    „Du denkst nur an das Heute“, erwiderte Edward. „Die meisten bedeutenden Reedereien dieses Jahrzehnts haben ähnlich bescheiden angefangen. Niemandem bleibt verborgen, mit welcher Geschwindigkeit dein Unternehmen gewachsen ist. Nicht wenige deiner Auftraggeber waren zuvor Kunden der Great Atlantic, und angesichts ihrer heiklen Finanzlage kann sie sich nicht erlauben, noch mehr zu verlieren... vor allem, seit ihr Aktienkurs so dramatisch gefallen
    ist. Wenn du weiterhin expandierst und ihre Preise unterbietest, wirst du in ein paar Jahren ein mächtiger Konkurrent für sie sein. Die Great Atlantic ist nicht so kurzsichtig, als dass sie das nicht erkennen würde, und ihre Geldanleger geraten allmählich in Panik. Viele haben ihr gesamtes Vermögen in das Unternehmen gesteckt in der Hoffnung, ihren schwindenden Reichtum wieder zu mehren. Lord Philmore ist weithin bekannt dafür, hoffnungslos verschuldet zu sein, trotz seiner bevorstehenden Heirat mit einer amerikanischen Erbin, während Lord Spalding... “
    „Viscount Philmore ist einer der Geldanleger? “
    „Kennst du ihn? “
    „Wir sind einander begegnet. “
    „Dann weißt du, was für ein Schwachkopf er ist. “ Edward verzog das Gesicht. „Im Grunde sind sie alle Schwachköpfe. Daher bist du im Vorteil. “
    „Wie können Sie sicher sein, dass die Great Atlantic für die Schäden an meinen Schiffen verantwortlich ist? “
    „Nimm den Schlüssel aus der Kommode neben meinem Bett und öffne die Tür jenes Schrankes dort“, wies Edward ihn an. „Darin wirst du die Berichte meiner Detektive finden, die in den vergangenen Monaten deine Schiffe beobachtet haben, während diese in London und Edinburgh vor Anker lagen. “ Jack nahm den Schlüssel und öffnete den Kabinettschrank. Eine flüchtige Durchsicht des ersten der vier in Leder gebundenen Bücher, die sich darin befanden, bestätigte, dass es sich um eine wahre Fundgrube an Auskünften handelte. Die Männer, die Lord Hutton angeheuert hatte, um Jacks Schiffe zu beobachten, hatten offenbar ganze Arbeit geleistet.
    „In der Nacht, als die, Shooting Star' beschädigt wurde, berichtete mein Ermittler, drei Männer, die nicht zur Besatzung gehörten, seien gegen zwei Uhr morgens unbemerkt an Bord gegangen“, erzählte Edward. „Da der Auftrag des Detektivs lautete, das Schiff zu bewachen, folgte er ihnen nicht, als sie von Bord gingen. Nach diesem Zwischenfall habe ich stets zwei Männer zur Beobachtung der Schiffe angeheuert. Falls erneut geheimnisvolle Besucher auf tauchen sollten, konnte auf diese Weise einer beim Schiff bleiben, während der andere sie verfolgte. So waren wir schließlich in der  Lage, die Verbindung zur Great Atlantic herzustellen. Sie waren vorsichtig, doch nicht vorsichtig genug. “
    Jack spürte Wut in sich aufsteigen, während er das zweite Berichtsbuch durchblätterte.
    „Auf dem unteren Regal des Schrankes findest du einen weiteren Bericht, der dich ebenfalls interessieren dürfte“, fuhr Edward fort. „Er enthält Einzelheiten über die höchst angespannte Finanzlage der Great Atlantic, die das Unternehmen mit allen Mitteln zu verschleiern versucht. Es hat mich einiges gekostet, an diese Auskünfte zu gelangen. “ Er warf Jack einen viel sagenden Blick zu. „Ich bezweifle nicht, dass du diese Informationen gut zu nutzen verstehen wirst. “ Neugierig nahm Jack das dunkle Hauptbuch vom untersten Regal und blätterte darin.
    „Um ihre Flotte zu modernisieren, hat die Great Atlantic Hypotheken auf ihre Vermögensmasse aufgenommen und sich bei nationalen und privaten Banken und Geldanlegern hoch verschuldet. Letztes Jahr ging eine dieser Banken in Konkurs und forderte den Kredit zurück, den sie Great Atlantic gewährt hatte. Eine andere steht am Rande des Ruins, was katastrophale Folgen für die Reederei haben wird. Great Atlantic ist im Begriff, ein prächtiges neues Passagierschiff in Empfang zu nehmen, das sie vor zwei Jahren in Auftrag gegeben hat, doch nun fehlen ihr die Mittel, es zu bezahlen. Und das ist eine einmalige Gelegenheit für dich. “
    Jack blätterte die Seiten schneller durch und verschaffte sich rasch